朱国祥阔步走入堂中，微笑道：“诸位莫要惊惧，朕非是炼丹求仙，而是在做一种学问。”

    此言说出，大臣、道士、举人们，竟同时舒了一口气。

    人挺多的，朱铭懒得往里挤，只对妻妾儿女们说：“官家的化学，你们可以去看。尤其是小孩子，你们应该认真的看。”

    众人渐渐围拢，皇室成员站在朱国祥左右和身后，其余则绕着大长桌围成一圈。

    朱国祥让大家散开一些，又吩咐太监：“去把窗户全部打开。

    他没有立即演示化学实验，而是拿起一根蜡烛，问道：“此为何物？”

    “白蜡！”

    “虫蜡！”

    “……”

    答案虽然不一，却指同一种事物。

    朱国祥拿起蜡烛向众人展示，说道：“秦汉之时，皆用蜂蜡。石崇斗富，也是用蜂蜡当柴烧，可知当时蜂蜡极为奢侈。而今，这虫蜡比蜂蜡还贵。宋朝初年便是宰相每晚点燃虫蜡看书，也被认为是不节俭的行为。”

    “可现在呢？”

    朱国祥把蜡烛放回去，笑着说：“不说宰相，乡间土豪也偶尔用得起。为何如此？”

    在场的绝大多数人，都不知道怎样回答，因为他们连虫蜡是咋来的都不知道。就算稍有了解的，也只知道虫蜡由一种蜡虫而得。

    一个来自四川的道士说：“因为养蜡虫的人多了，价钱就更便宜。”

    “然也，说得极好，”朱国祥点头赞许“但桑蚕桑蚕，蚕必须吃桑叶，才能吐丝结茧。听闻北方亦有吃别种树叶的蚕，但都要找到它们合适的食物。这白蜡虫也是一样，它能吃什么树叶，它该怎样繁殖，需要养虫人去探究发现。”

    “发现白蜡虫可以采蜡，最早大概是在晚唐的时候。时至今日，也不过是在川南、川东、湖南、广西养殖，而且还只能放养在树林中，无法像养蚕那样采桑回家喂食。”

    “四川、湖南和广西的劝农官，正在研究白蜡虫的习性。”

    “他们已总结出以下要点：第一，白蜡虫有雌雄之分，雌虫很难分泌白蜡，但可用于繁衍幼虫；第二，雄虫的幼体才能产蜡；第三，白蜡虫喜欢吃的植物已经发现两种；第四，雌虫须在高原或高山之上，冬天要温和干燥才能产卵；第五，雄虫要在夏天温度高、湿气重时才会产蜡。”

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