br />     那些家伙一个个都是有钱人，但为了迎合太上皇，全部穿着棉布衣服。不显奢侈，也不穷困，恰到好处。

    朱国祥问了几人的姓名，又问起人工珍珠的市场情况。

    一个陆宜兴的养殖大户说：“托两位圣天子的福，养珠越来越赚钱了。这些年来收购珍珠的商人，不但把湖珠在国内卖，还有很多运到港口卖给海商。”

    另一個叫苏怀的大户说：“卖去海外的湖珠，跟国内的也有所不同。海里也能采珠嘛，他们对普通珍珠不稀罕。但要是能养成各种形状，海外之人却喜欢得很。尤其是佛像珍珠，在海外最受欢迎。也有许多不知名的神，听说是婆罗门教的菩萨，有商人专门带着神像来预定。”

    朱国祥听得直乐，这种搞法确实很赚钱。

    从印度到南洋，普遍信仰佛教和印度教。一个珍珠长成神佛模样，自然让信徒们趋之若鹜，多少印度王公点名要这玩意儿，于是商人就拿着神像来太湖定做。

    先雕刻出模子，再塞进蚌里，养着养着便成了神像珍珠，商人运去印度必可卖出高价。

    刚开始是天价，近年来交易数量增多，价格稍微变低了一些。

    朱国祥跟养珠大户们交流一阵，坐船继续朝西北方而去，常州知府早已带着官吏在那边等待。

    太上皇有些饿了，被常州知府请去用膳。

    登陆点是一个市镇，朱国祥沿街扫视房屋：“这里许多店铺都是新建的？”

    常州知府王克家说：“回禀上皇，此镇名叫下邾镇，十多年前只是一个渔村。而今大明正值盛世，人丁兴旺，工商繁荣，下邾村也因湖边码头而汇聚成市镇。”

    市和镇，最初是不同的。

    从先秦到隋唐，做生意不能随便找个地方售卖。朝廷划定了专属区域，而且还会派来收税人员，必须到指定区域合法经商。

    随着生产力发展，原有的坊市制度在北宋瓦解，且乡村地区也形成更多的草市。

    以上说的是市，镇同样也在变化。

    镇最初就是军镇的意思，那是真要驻扎军队的。到了北宋，镇转化为“准行政区”，跟场、监、寨、堡一样，通通都派驻了官员。

    这些镇、场、监、寨、堡，根据各自重要性的不同，从副州级到副县级都有。

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