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    双手放到键盘上，火速搜索数学论文，他还记得一些前沿论文的只言片语，和卡特琳娜写的证明步骤有几分亲戚关系，得边学边看。

    窗外响起风声，天色昏黄暗红，沙子击打在窗玻璃上，沙沙作响。

    宋河起初没注意，直到有些细碎的沙粒透过纱窗，飞到他脖子里。

    他微微一惊，想起几小时前手表震动过一次，说气压急剧变化，可能会有极端天气出现。

    起身，走到阳台关窗，窗外已是火星表面般的红黄色，沙尘暴来了！

    ……

    科拜努尔航天发射中心。

    沙子急促地敲在窗玻璃上，啪啪作响，这次沙尘暴的强度很罕见。

    房间里堆满书籍和成捆的报纸，像老旧的图书馆仓库，一老一少坐在电脑后等待，秃头威严的老头戴着老花镜，秀发柔软的少女手拿铅笔转来转去。

    忽然，屏幕上跳出邮件。

    “说什么？”老头问。

    “宋河说……他现在开始看，看完给我答复。”卡特琳娜道。

    “回一个，就说让他尽快。”老头道。

    卡特琳娜听话地敲击键盘，熟练地用五笔输入法敲回复，“好，你尽快，我等你。”

    老头拉开抽屉，快速翻出一只金属怀表样式的老式计时器，咔咔拧了四圈，扔在桌上。计时器响起轻微的哒哒声，启动了倒计时。

    卡特琳娜不解地看看桌上那只计时器，又扭头看看老头。

    “你写的这些步骤，我之前一口气读完读懂用了四个小时，挑出你四个漏洞。”老头道。

    “这只计时器响起来之前，宋河如果读完，说明他水平在我之上，就有和你的一战之力！”

    “相反，计时器走到最后，宋河还没回复，说明他水平在我之下，距离你就更远了。”

    卡特琳娜恍然，老师是以自己为锚点，试探宋河的水准。

    之前她和老师多次切磋过，如果她的数学水平是1，老师的水平大概有0.95左右。

    她微微吃惊，老师居然对宋河如此重视？

    “您要盯他的数学水平，是怕他抢先我一步拿到菲尔兹吗？”卡特琳娜开口问。

    “不。以你这两年爆发的才华，成为世界级数学家只是时间问题，奖项早拿晚拿一两年都无所谓。”老头推推老花镜，“试一下宋河，是上级任务。”

    “上级任务？”卡特琳娜发懵，“上级要求试一下宋河的数学水平？>> --