nbsp; 即使后来又对蒸汽机进行了进一步的改良，让活塞的上下移动均由蒸汽推动，蒸汽机的效率依旧上不去。不仅动力不足，而且消耗燃煤甚巨。

    皇家科学院动力研究所的专家和技术人员琢磨着，问题是不是就出在那些流入冷凝器的蒸汽上。

    我们设想一下，把蒸汽机的冷凝器去掉，让膨胀过的蒸汽直接排入大气，那我们会看到什么样的画面呢？

    其实，这个画面并不难想象。

    老式的蒸汽机车并没有冷凝器，从汽缸中流出的蒸汽便会直接朝车体两侧喷射。因此，我们就能在在铁路上看到，一个巨大的车头呼啸而来，一边轰隆轰隆地冲过铁轨，一边呼哧呼哧地直喘气，车头两边拖着两道冲出去老远的白雾。

    注意，这是冲出去老远。有时甚至会喷到铁路两边的灌木上，就像是洒水车向两边射出的水柱。

    显然，在经过了一次蒸汽机之后，蒸汽的能量还没有被完全榨干，这些能量随着冲出汽缸的蒸汽一起流进了冷凝器，也就是说，“跑掉了”。而这部分跑掉的能量，本来可以继续推动引擎，产生动力的。

    想到这里，总算是要到点子上了。

    既然冲出汽缸的蒸汽中依然含有能量，那么，我们自然可以让这股蒸汽继续推动引擎，流经一个汽缸、两个汽缸、三个气缸，直至内部蕴含的能量无限接近于水的初始能量。

    嗯，这就是后世的三胀机的工作原理。

    在三胀式蒸汽机中，蒸汽流过的并不是一个而是三个或是四个汽缸。经过三段膨胀做功之后，蒸汽内的能量显然得到了更进一步的有效利用。说得通俗点呢，就是流入冷凝器的蒸汽被榨得更干了，甚至没法像在单缸蒸汽机中那样哧哧地冲过管道。

    当然，如果你还想继续压榨蒸汽的剩余能量，你完全可以在低压缸后面再接一个引擎，不过由于此时蒸汽的气压已经相当低，不太可能有效地推动活塞，因此通常的选择是串联一台蒸汽轮机，那玩意儿不需要太大的汽压就能转动。

    由此，齐国的蒸汽机应用又上升到一个新的高度。在这种背景下，真正的铁甲舰便应运而生了。

    泰平十年（1715年），随着技术进步和蒸汽动力的发展，催生了海军更新更有威力的战争利器问世——一艘排水量为1800吨的纯钢铁战舰“钟山”号下水。

    这艘铁甲舰设计为蒸汽螺旋桨战列舰，舰长32.5米，舰体宽度为9.2米，两舷的装甲板厚度达到了255毫米，这样的装甲厚度可以抵挡这个时期欧洲各国的海军50磅炮和68磅炮打击，对爆炸性弹药也能很好的抵御。

    此外，在指挥塔周围也布置了180毫米厚的装甲板进行保护，单就防护力来说，绝对是当今世界一流水平。

    装甲虽然提升了防御力，但却带来了巨大的重量改变重心，这导致战舰无法像此前的风帆战舰一样在多层甲板上布置火炮。因此“钟山”号干脆取消了多层甲板的火炮，初期在两舷总共安装了18门150毫米前膛装火炮。

    船上的蒸汽机采用单轴推进，装机功率1200马力，拥有4座锅炉。同时，船上还有两面辅助风帆，>> --