直到靖王离开许久，站于书房窗前的周王楚景吉还未完全消化今夜无意得知的诸多秘辛大事，遥遥望向窗外忽明忽暗的灯火，愈下愈大的淅沥雨声就如同周王此刻的心跳般愈发难平……
“咯吱”开门声突兀响起，身穿一身干练长衫的中年管家端着泛起热气的茶壶悄然走到周王身后，“王爷，天色也不早了，喝点安神茶早些歇息吧……”
伸手接过管家递来的茶杯，周王神色沉闷道，“民间常言无情最是帝王家，先皇还在世时对这句话嗤之以鼻，如今，本王算是有所体会了……”
管家躬身埋首，不敢接话。
看着这个自就藩时就一直跟随在自己身边伺候的管家，周王轻轻摆手道，“老杨，用不着这么谨小慎微的，你跟在本王身边也很多年了，我也从没把你当过外人……”
听闻此言，被唤作“老杨”的管家紧握在腰前的双手止不住地发颤，肩臂更是不自觉地抖动起来，“王爷既然如此信任老奴，那……老奴斗胆问王爷一句，今夜靖王殿下潜入府中寻求王爷共谋大事，您……您站哪一边？”
周王脸色一变，“刚才我跟那小子的谈话，你都听着了？”
老杨低头不语，不敢去跟周王对视。
“呵……”周王一拍脑门，苦笑道：“本王倒忘了你这老家伙还是武道大成的高手了，几扇门窗怎么可能瞒得住你们这些耳聪目明的武艺高手？”
说着，他吹了口气，将茶杯之上升腾的雾气吹散，“你认为，本王该怎么选？”
老杨老眸泛光，埋头低语道：“老奴以为……现今时局未明，王爷该……该置身事外，作壁上观才是……”
刚准备喝茶的周王听到这话眉头一蹙，倏地将茶杯放下，不解道：“老杨，你这话是什么意思？刚才那小子说的话你也听着了……皇上已然身亡，若……若不助他老五一臂之力，我楚家江山极有可能被洛、穆两大外戚架空夺权！纵使我再不愿帮老五，也绝不可能看着我楚室列祖列宗打下来的江山易主！”
说罢，他长叹口气，似是觉着口干，又重新将茶杯端起，正准备放于嘴边饮用时，老杨突地探出手来，动若雷霆般将周王手中的茶杯扇落！
只听“啪嚓”之声骤起，被一掌打落地面的茶杯瞬时间摔了个粉碎……
低头看了眼摔了个粉碎的茶杯，周王大怒，“老杨！你！”
不待周王把话说完，便见老杨“噗通”一声长跪伏地，“老奴愧对王爷多年信任……”
此言一出，周王怒气顿消，转而变为震惊……
“你这话……什么意思？”
长跪于地的老杨将右手长袖掀起，周王顺着他的动作望去，待到老杨将一整只右臂露出后，他在对方腋下看到了一个让他浑身战栗不已的刺青图案——三脚鹰爪！
这是……内监机的标志！
“你……”周王瞬时间被惊得面无血色，看着这个跟随自己多年的管家，那双瞪若铜铃般的瞳仁似要跳出眼眶，宛若一副见了鬼的骇然模样……
“你……是什么时候？”
“自王爷入京，圣上削藩之后，老奴……便……”
“好了……你……你不要再往下说了……”
周王只觉头脑发胀，心中生起一股凉透全身的寒气，“所以……你刚刚问本王的话……”
连咽了数口唾液后，周王才将这句不算完整的话说完，眼神有意无意地望向案台边热气升腾的茶壶，整具身躯不受控制地颤动起来，旋即发出内心那久难平复的惊怒：“内监机……要杀本王？！谁给你们的胆子？！”
跪在他身前的老杨叩拜低语道：“老奴……老奴收到的上令是，倘若……倘若王爷有反意，便……”
周王身躯一颤，“便不能留？要永绝后患？！”
老杨默然不语，算是默认了周王的说法。
“可刚刚本王与老五的对话你也听到了，我……算是应下了他的求助……”
“可王爷刚刚说之所以会助靖王成事是为楚室皇族考虑，而非为一己之私念，所以……老奴认为王爷并无反意……不该枉死……”
老杨的话把周王听糊涂了，他呲牙喝问道：“既如此，那你们内监机现在又听谁的上令调遣？按你所言，为楚室皇家作深远之计便算不得有反意，那老五呢？你们……”
话说到一半，周王脑门处突然袭上冷汗，“皇上……皇上没死？”
老杨一双老眸闪烁起骇人寒芒，不发一语，愣在原地许久之后，才轻轻颔首点头……
见状，周王浑身鸡皮疙瘩都生了出来，一种从未有过的恐怖感蔓延心头……
皇上既然没死，可他遇刺身亡的消息还是传回京师了，这只能说明是他有意为之……
脑中回想起那位皇帝大侄儿的和煦笑容，周王顿觉遍体生寒，冷汗似瀑般从抽搐的脸颊滑落……
---------
巍峨皇宫内，铜雀宫后殿，梳起马尾辫，身穿粉色长裙的安乐公主楚芷兰手抱玩偶小跑至后殿门前，一把扑进了永王楚天照的怀中，喜滋滋地说道：“二皇兄，咱们什么时候才可以出宫去玩呀？一直呆在这宫里我都快发霉了……”
永王揉揉怀中少女的小脑袋，宠溺一笑道，“你这皮丫头整天净想着出宫玩了，哪还有半点公主的样子？听兄长的话，这段时间呐，你就老实待在宫里哪儿都不能跑……”
楚芷兰往兄长壮实的胸口蹭了蹭，小心翼翼道：“二皇兄，宫里……宫里是不是出事了？”
永王脸上笑容一滞，故作平常道：“别听身边的奴婢太监们瞎传话，宫里好好的，怎么会出事呢？”
“二皇兄，我也不小了，也能看明白事……”楚芷兰怯声说道：“前几日我偷跑到外宫看了眼，发现这段时日守在外宫的御林禁卫军们数量增多了，一个个都如临大敌，一丝不苟的样子……”
见自家妹子豆大般的眼珠里写满了不安与忧愁，永王一时有些心疼，“放心吧，宫里没出什么事，你连皇兄的话都不信了吗？”
楚芷兰摇摇头，眨眼道：“皇兄，您就别骗我了，要真没出什么事，你……你怎么可能突然被皇嫂召回宫里暂居……这一住都快大半个月了……”
正轻抚妹妹粉额的永王手中动作微微一滞，强笑道：“就算有事也跟你这个小丫头没关系，放心吧，也不是什么大事，你好生待在宫里就是了。”
楚芷兰自幼早熟，且又冰雪聪明，她岂会听不出皇兄这话中的敷衍之意，本想刨根问底问出个所以然来，可见自家二皇兄脸上表情似有不悦，她也只能作罢了。
“二皇兄，皇嫂半月前召你回宫暂居不是给长清殿空出来给你住了么？但你回宫暂居这么多天了，一直也没见你去长清殿住过……”
“怎么？嫌我这个皇兄住在你这铜雀宫的偏殿碍眼了？”
“那可没有，长居宫中妹妹我本就孤寂少伴，好不容易有二皇兄进宫陪我，妹妹高兴还来不及，又怎么会嫌您碍眼呢？”
“那你还问。”
“唔……我就是好奇嘛……”
“住在长清殿被那么多人盯着伺候，你二皇兄我啊，自然是住不惯的……”
“所以皇兄住在我这铜雀宫的偏殿是为了躲清净来了？”
永王低头一笑，伸指轻点妹妹的小脑袋瓜，“对，还是咱们芷兰最聪明。”
兄妹二人谈兴正浓时，后方却突然传来宫女的禀告之音，“公主殿下，您前几日让纺织局定制的那批花裙已经做好了，那边的领事公公让婢子给您通禀一声……”
“呀！”
一听自己心心念念许久的花裙做好了，楚芷兰立马从永王怀中跳出，雀跃一笑道：“没想到这么快就做好了呀，我……我一定要去看看！”
说着，她跨过殿门大槛就要走，欢快跑动之际还不忘给身后的二皇兄打招呼，“二皇兄，妹妹先去看花裙子喽，就不陪您了，你先自个玩吧……”
见状，永王哑然失笑，喃喃自语道：“这丫头真是的，还把我这个兄长当小孩呢……”
候在一侧的铜雀宫总管大宫女玉兰听到这话后，笑呵呵地搭话道：“可不是嘛，公主殿下这几日连去御花园赏花观景的心思都没了，整日跟奴婢嚷嚷着要陪好不容易进宫暂居的王爷解闷，王爷您呀，在咱们这位小公主殿下心中的份量可是不低呢……”
闻言，永王脸上浮现出温暖笑意，“这个本王自然知道，芷兰这丫头，从小就跟本王亲近……”
说着，永王好似想起什么似得拍拍脑门，“对了，本王住的偏殿，用以安神的香薰快烧完了，玉兰，恐怕要劳你再送些过去了……”
玉兰低头含笑，“王爷说的哪里话，这些都是奴婢该做的……”
说着，她走到殿中柜台处，十分熟练地打开一层抽屉，取出了一盘装好的香薰烟饼。
见状，永王展颜轻笑道：“害，近来闻这香薰闻习惯了，若没有这玩意儿用以安神，怕都难以入眠……”
说着，他朝玉兰感激点头，“劳你帮我送过去了。”
玉兰笑着点点头，端着盘香薰烟饼走出了殿门。
永王面色如常，自顾自地给自己倒了杯茶，轻抿一口后，他有些无奈地蹙起眉，“这丫头，怎么净喜欢喝些花茶？也太甜了些……”
站于殿内两排静立的三四名宫女闻听此言，忙有人上前赔笑道：“瞧奴婢这脑子，倒是把这茬给忘了，公主殿下一向喜喝甜腻的花茶，王爷喝不惯也是正常的，您稍后，奴婢这就让人去重新沏壶茶……”
“不用了。”永王轻轻摆手，淡笑道：“太麻烦你们也不好，我自个回偏殿喝自己带进来的茶叶吧。”
说罢，不待宫女回应，永王便起身离开殿中。
行走在无人的廊桥小道上，永王表情一如往常般云淡风轻，直至临近自己暂居的偏殿后门时，瞧见门窗中探出一只葱白玉手挥动后，他的脸色才稍有变化。
深吸口气，他眯眼打量四周片刻，这才迈着不疾不徐地步伐跨入偏殿之内。
看向身前摆放香薰烟饼的宫女玉兰，永王伸出双手轻轻关拢窗门，不咸不淡道：“送完东西就走吧……”
宫女玉兰摆放烟饼的动作微微一滞，背对着永王好半晌才说话道：“教主让我给王爷带话……”
永王瞳孔一缩，冷声警告道：“不要忘了这是什么地方，不该说的话不要说……”
背对他的宫女玉兰好似没听见他的警告般自说自话道，“天子遇刺身亡之事经过一日一夜的传播后，除了民间百姓鲜少能知外，满朝文武大多听到信了……”
闻听此言，永王那双负于后腰的双手微微轻颤，嘴唇翕动着想要说些什么，可抽动半天，愣是没发出丝毫声音。
“明日大早，想来获悉天子薨亡的满朝文武便会闹出大动静来了……教主让我告知王爷，您……您要做好准备了。”
永王伸出左手轻轻按住不停跳动的眼皮，俊俏的脸庞似有愠怒之色闪过，“本王已经被你们日月教逼到退了可退的境地了，纵使我想抽身也彻底迟了……对你们而言，本王的意见已经不再重要了……”
背对着永王的宫女玉兰岿然不动，自说自话道：“教主说了，棋局走到这一步，无论是神教还是殿下您，都已无回头之路可走了，风云骤雨已起，即已搅动了天下大势走向，身处局内，又岂能说停就停？”
“动荡将至，望殿下以大局为重，教主说了，希望您按原计划行事，宫外之事，他自会处理妥当。”
说罢，宫女玉兰转身正对永王福身行礼，脸上露出一抹人畜无害的微笑，故意放大声音道：“香薰烟饼已给王爷送到，愿殿下能睡个好觉。”
看向对方那逐渐远去的背影，永王久久未能回神，过了好一会儿，他才惊觉自己双眸眼眶变得湿润无比……
苦笑过后，他低声叹息道：“可本王已经后悔了……”
直到靖王离开许久，站于书房窗前的周王楚景吉还未完全消化今夜无意得知的诸多秘辛大事，遥遥望向窗外忽明忽暗的灯火，愈下愈大的淅沥雨声就如同周王此刻的心跳般愈发难平……
“咯吱”开门声突兀响起，身穿一身干练长衫的中年管家端着泛起热气的茶壶悄然走到周王身后，“王爷，天色也不早了，喝点安神茶早些歇息吧……”
伸手接过管家递来的茶杯，周王神色沉闷道，“民间常言无情最是帝王家，先皇还在世时对这句话嗤之以鼻，如今，本王算是有所体会了……”
管家躬身埋首，不敢接话。
看着这个自就藩时就一直跟随在自己身边伺候的管家，周王轻轻摆手道，“老杨，用不着这么谨小慎微的，你跟在本王身边也很多年了，我也从没把你当过外人……”
听闻此言，被唤作“老杨”的管家紧握在腰前的双手止不住地发颤，肩臂更是不自觉地抖动起来，“王爷既然如此信任老奴，那……老奴斗胆问王爷一句，今夜靖王殿下潜入府中寻求王爷共谋大事，您……您站哪一边？”
周王脸色一变，“刚才我跟那小子的谈话，你都听着了？”
老杨低头不语，不敢去跟周王对视。
“呵……”周王一拍脑门，苦笑道：“本王倒忘了你这老家伙还是武道大成的高手了，几扇门窗怎么可能瞒得住你们这些耳聪目明的武艺高手？”
说着，他吹了口气，将茶杯之上升腾的雾气吹散，“你认为，本王该怎么选？”
老杨老眸泛光，埋头低语道：“老奴以为……现今时局未明，王爷该……该置身事外，作壁上观才是……”
刚准备喝茶的周王听到这话眉头一蹙，倏地将茶杯放下，不解道：“老杨，你这话是什么意思？刚才那小子说的话你也听着了……皇上已然身亡，若……若不助他老五一臂之力，我楚家江山极有可能被洛、穆两大外戚架空夺权！纵使我再不愿帮老五，也绝不可能看着我楚室列祖列宗打下来的江山易主！”
说罢，他长叹口气，似是觉着口干，又重新将茶杯端起，正准备放于嘴边饮用时，老杨突地探出手来，动若雷霆般将周王手中的茶杯扇落！
只听“啪嚓”之声骤起，被一掌打落地面的茶杯瞬时间摔了个粉碎……
低头看了眼摔了个粉碎的茶杯，周王大怒，“老杨！你！”
不待周王把话说完，便见老杨“噗通”一声长跪伏地，“老奴愧对王爷多年信任……”
此言一出，周王怒气顿消，转而变为震惊……
“你这话……什么意思？”
长跪于地的老杨将右手长袖掀起，周王顺着他的动作望去，待到老杨将一整只右臂露出后，他在对方腋下看到了一个让他浑身战栗不已的刺青图案——三脚鹰爪！
这是……内监机的标志！
“你……”周王瞬时间被惊得面无血色，看着这个跟随自己多年的管家，那双瞪若铜铃般的瞳仁似要跳出眼眶，宛若一副见了鬼的骇然模样……
“你……是什么时候？”
“自王爷入京，圣上削藩之后，老奴……便……”
“好了……你……你不要再往下说了……”
周王只觉头脑发胀，心中生起一股凉透全身的寒气，“所以……你刚刚问本王的话……”
连咽了数口唾液后，周王才将这句不算完整的话说完，眼神有意无意地望向案台边热气升腾的茶壶，整具身躯不受控制地颤动起来，旋即发出内心那久难平复的惊怒：“内监机……要杀本王？！谁给你们的胆子？！”
跪在他身前的老杨叩拜低语道：“老奴……老奴收到的上令是，倘若……倘若王爷有反意，便……”
周王身躯一颤，“便不能留？要永绝后患？！”
老杨默然不语，算是默认了周王的说法。
“可刚刚本王与老五的对话你也听到了，我……算是应下了他的求助……”
“可王爷刚刚说之所以会助靖王成事是为楚室皇族考虑，而非为一己之私念，所以……老奴认为王爷并无反意……不该枉死……”
老杨的话把周王听糊涂了，他呲牙喝问道：“既如此，那你们内监机现在又听谁的上令调遣？按你所言，为楚室皇家作深远之计便算不得有反意，那老五呢？你们……”
话说到一半，周王脑门处突然袭上冷汗，“皇上……皇上没死？”
老杨一双老眸闪烁起骇人寒芒，不发一语，愣在原地许久之后，才轻轻颔首点头……
见状，周王浑身鸡皮疙瘩都生了出来，一种从未有过的恐怖感蔓延心头……
皇上既然没死，可他遇刺身亡的消息还是传回京师了，这只能说明是他有意为之……
脑中回想起那位皇帝大侄儿的和煦笑容，周王顿觉遍体生寒，冷汗似瀑般从抽搐的脸颊滑落……
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巍峨皇宫内，铜雀宫后殿，梳起马尾辫，身穿粉色长裙的安乐公主楚芷兰手抱玩偶小跑至后殿门前，一把扑进了永王楚天照的怀中，喜滋滋地说道：“二皇兄，咱们什么时候才可以出宫去玩呀？一直呆在这宫里我都快发霉了……”
永王揉揉怀中少女的小脑袋，宠溺一笑道，“你这皮丫头整天净想着出宫玩了，哪还有半点公主的样子？听兄长的话，这段时间呐，你就老实待在宫里哪儿都不能跑……”
楚芷兰往兄长壮实的胸口蹭了蹭，小心翼翼道：“二皇兄，宫里……宫里是不是出事了？”
永王脸上笑容一滞，故作平常道：“别听身边的奴婢太监们瞎传话，宫里好好的，怎么会出事呢？”
“二皇兄，我也不小了，也能看明白事……”楚芷兰怯声说道：“前几日我偷跑到外宫看了眼，发现这段时日守在外宫的御林禁卫军们数量增多了，一个个都如临大敌，一丝不苟的样子……”
见自家妹子豆大般的眼珠里写满了不安与忧愁，永王一时有些心疼，“放心吧，宫里没出什么事，你连皇兄的话都不信了吗？”
楚芷兰摇摇头，眨眼道：“皇兄，您就别骗我了，要真没出什么事，你……你怎么可能突然被皇嫂召回宫里暂居……这一住都快大半个月了……”
正轻抚妹妹粉额的永王手中动作微微一滞，强笑道：“就算有事也跟你这个小丫头没关系，放心吧，也不是什么大事，你好生待在宫里就是了。”
楚芷兰自幼早熟，且又冰雪聪明，她岂会听不出皇兄这话中的敷衍之意，本想刨根问底问出个所以然来，可见自家二皇兄脸上表情似有不悦，她也只能作罢了。
“二皇兄，皇嫂半月前召你回宫暂居不是给长清殿空出来给你住了么？但你回宫暂居这么多天了，一直也没见你去长清殿住过……”
“怎么？嫌我这个皇兄住在你这铜雀宫的偏殿碍眼了？”
“那可没有，长居宫中妹妹我本就孤寂少伴，好不容易有二皇兄进宫陪我，妹妹高兴还来不及，又怎么会嫌您碍眼呢？”
“那你还问。”
“唔……我就是好奇嘛……”
“住在长清殿被那么多人盯着伺候，你二皇兄我啊，自然是住不惯的……”
“所以皇兄住在我这铜雀宫的偏殿是为了躲清净来了？”
永王低头一笑，伸指轻点妹妹的小脑袋瓜，“对，还是咱们芷兰最聪明。”
兄妹二人谈兴正浓时，后方却突然传来宫女的禀告之音，“公主殿下，您前几日让纺织局定制的那批花裙已经做好了，那边的领事公公让婢子给您通禀一声……”
“呀！”
一听自己心心念念许久的花裙做好了，楚芷兰立马从永王怀中跳出，雀跃一笑道：“没想到这么快就做好了呀，我……我一定要去看看！”
说着，她跨过殿门大槛就要走，欢快跑动之际还不忘给身后的二皇兄打招呼，“二皇兄，妹妹先去看花裙子喽，就不陪您了，你先自个玩吧……”
见状，永王哑然失笑，喃喃自语道：“这丫头真是的，还把我这个兄长当小孩呢……”
候在一侧的铜雀宫总管大宫女玉兰听到这话后，笑呵呵地搭话道：“可不是嘛，公主殿下这几日连去御花园赏花观景的心思都没了，整日跟奴婢嚷嚷着要陪好不容易进宫暂居的王爷解闷，王爷您呀，在咱们这位小公主殿下心中的份量可是不低呢……”
闻言，永王脸上浮现出温暖笑意，“这个本王自然知道，芷兰这丫头，从小就跟本王亲近……”
说着，永王好似想起什么似得拍拍脑门，“对了，本王住的偏殿，用以安神的香薰快烧完了，玉兰，恐怕要劳你再送些过去了……”
玉兰低头含笑，“王爷说的哪里话，这些都是奴婢该做的……”
说着，她走到殿中柜台处，十分熟练地打开一层抽屉，取出了一盘装好的香薰烟饼。
见状，永王展颜轻笑道：“害，近来闻这香薰闻习惯了，若没有这玩意儿用以安神，怕都难以入眠……”
说着，他朝玉兰感激点头，“劳你帮我送过去了。”
玉兰笑着点点头，端着盘香薰烟饼走出了殿门。
永王面色如常，自顾自地给自己倒了杯茶，轻抿一口后，他有些无奈地蹙起眉，“这丫头，怎么净喜欢喝些花茶？也太甜了些……”
站于殿内两排静立的三四名宫女闻听此言，忙有人上前赔笑道：“瞧奴婢这脑子，倒是把这茬给忘了，公主殿下一向喜喝甜腻的花茶，王爷喝不惯也是正常的，您稍后，奴婢这就让人去重新沏壶茶……”
“不用了。”永王轻轻摆手，淡笑道：“太麻烦你们也不好，我自个回偏殿喝自己带进来的茶叶吧。”
说罢，不待宫女回应，永王便起身离开殿中。
行走在无人的廊桥小道上，永王表情一如往常般云淡风轻，直至临近自己暂居的偏殿后门时，瞧见门窗中探出一只葱白玉手挥动后，他的脸色才稍有变化。
深吸口气，他眯眼打量四周片刻，这才迈着不疾不徐地步伐跨入偏殿之内。
看向身前摆放香薰烟饼的宫女玉兰，永王伸出双手轻轻关拢窗门，不咸不淡道：“送完东西就走吧……”
宫女玉兰摆放烟饼的动作微微一滞，背对着永王好半晌才说话道：“教主让我给王爷带话……”
永王瞳孔一缩，冷声警告道：“不要忘了这是什么地方，不该说的话不要说……”
背对他的宫女玉兰好似没听见他的警告般自说自话道，“天子遇刺身亡之事经过一日一夜的传播后，除了民间百姓鲜少能知外，满朝文武大多听到信了……”
闻听此言，永王那双负于后腰的双手微微轻颤，嘴唇翕动着想要说些什么，可抽动半天，愣是没发出丝毫声音。
“明日大早，想来获悉天子薨亡的满朝文武便会闹出大动静来了……教主让我告知王爷，您……您要做好准备了。”
永王伸出左手轻轻按住不停跳动的眼皮，俊俏的脸庞似有愠怒之色闪过，“本王已经被你们日月教逼到退了可退的境地了，纵使我想抽身也彻底迟了……对你们而言，本王的意见已经不再重要了……”
背对着永王的宫女玉兰岿然不动，自说自话道：“教主说了，棋局走到这一步，无论是神教还是殿下您，都已无回头之路可走了，风云骤雨已起，即已搅动了天下大势走向，身处局内，又岂能说停就停？”
“动荡将至，望殿下以大局为重，教主说了，希望您按原计划行事，宫外之事，他自会处理妥当。”
说罢，宫女玉兰转身正对永王福身行礼，脸上露出一抹人畜无害的微笑，故意放大声音道：“香薰烟饼已给王爷送到，愿殿下能睡个好觉。”
看向对方那逐渐远去的背影，永王久久未能回神，过了好一会儿，他才惊觉自己双眸眼眶变得湿润无比……
苦笑过后，他低声叹息道：“可本王已经后悔了……”
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