张妈妈从屋里钻了出来, 塌着腰，两只手插在袄袖子里，就站在自家屋门口, 见是曹养娘，便叫苦道，

    “曹养娘, 我哪里有米借你，你怎麽不去米行买些来吃？”

    张妈妈后面那句，有些明知故问了。

    “妈妈有所不知，如今那米行里的米，价儿实在是高。”

    曹养娘忍着羞耻，

    “妈妈若肯借我, 等日后我手里有了银钱，定会给妈妈扯身好料子做衣裳穿。”

    “你也是个可怜人，如今谁家日子都不好过。

    和曹养娘你比，我只是个伺候人的陪房。”

    张妈妈用指甲抠着牙缝里面的烂菜叶，一边斜瞅她，

    “若是不借你, 你又端着碗来了，左不过一碗米。

    若是放到以前, 不用曹养娘你张口, 我就能给你挖两碗米吃。

    可是今时不如往日了，我家里人多, 虽是吃着灶房的, 可我家里还有两个吃闲饭的人。

    这米若是借给了你，我那儿子儿媳就要打饥荒了。”

    曹养娘知晓，她这是在问她要好处。

    “还是不让妈妈为难了, 我再去问别家借。”

    等曹养娘出了张妈妈家，张妈妈才掀开帘儿进屋，和儿子说起了这个曹养娘。

    什么都不给，还想白吃她家的米，她家的那点子米，还不够她自家人嚼用的哪。

    曹养娘又借了几家，一粒米都没借到。

    后面没法子，只好回到和张养娘一块住的屋里，从包袱里翻出一块压裙儿的玉环。

    拿着这玉环找张妈妈换来了两碗糙米，还没有舂过。

    曹养娘进来的时候，还有个包袱。

    那张养娘被上一家赶出来的时候，傍身的钱财都被那家大娘子给搜罗了去，她没藏住什么东西。

    也就身上的那身衣裳，用来遮羞。

    见曹养娘用一块玉环换来了米，很是羡慕。

    可这两碗米又能吃多久哪？

    梁堇回来，就连她都知晓了曹养娘在下人院到处借米的事。

    她看着藏在西屋的粮，有些不放心。

    反正西屋她们不睡，用不着烧炕，就和桂姐儿俩人抬着，拖着，把米塞进了炕里。

    “夭寿啊，堂堂同知府里，就给人吃牲口吃的豆饼……”

    外面传来蔡婆子的声音，梁堇和桂姐儿把米藏好，这才出来看。

    只见蔡婆子手里拿着一块豆饼，冰天雪地的，就坐在地上

    “我给她大房，整日里浆洗衣物，为这家里出过多少力。

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