若不是家中日子过不下去,谁愿意，最终还只能得些微薄的钱银。

    在探子抛砖引玉之后，这些盐民们像是打开了话匣子一般,三三两两地说出了他们的遭遇。

    “从前，我也是自己制盐拿去卖的，虽说我体力有限,每个月制不了多少盐，但总算还能有些赚头。后来,不知从什么时候开始,本地的卖盐大户张家和王家就霸占了盐井，不许我们再采盐了。”

    一名脸上满是沟壑的老盐民道：“张家要雇我帮他们制盐,可他们给的工钱还抵不上我从前一半儿的收入,我当然不愿意……不愿意也没法子，我大半辈子都与盐打交道，除了制盐的手艺之外,没有别的法子营生……”

    另一名盐民接口道：“自从张家和王家霸占了盐井之后，城中盐价翻了数倍。我本来是做卤肉生意的，可盐价突然提升这么多,我哪里还用得起盐？没了盐,我的卤肉味道不好，生意当然也就一落千丈……这时候,王家找上了我，说只要我把我的卤肉方子给他们,他们还以从前的价格为我提供盐。到时候,我照样做我的生意,他们拿了我的方子,去府城做生意,不会与我相争……”

    一旁有人犹豫着道：“他们的话，你信吗？”

    他们这些平头百姓在地方豪强面前太过弱势，根本没有反抗的余地，豪强如果不肯信守承诺，他们拿这些人一点办法都没有。

    “自然是不信的。可他们就是冲着卤肉方子来的，我不给，他们便不依不饶。后来我想着，就算我将方子捏在手里，盐价这么高，我也制不出卤肉来养家糊口了……嗬，嗬，就当是破财消灾吧。”

    “可我没有想到，我把方子给了他们，他们还是不肯放过我……他们欺负我不识字，诓着我和我儿子签了为他们制盐的契……他们给的工钱又低，根本养不活我一家老小……我年幼的大孙子，原本养得白白胖胖的，后来饿得出去挖野菜吃。野菜挖完了，就去路边乞讨……那孩子很懂事，有一回，人家给了他一块糙米制成的饼子，他都肚子饿得咕咕叫了，也没吃，拿回来让我们这些大人吃……”

    那盐民原本正值壮年，可他佝偻着背，两鬓花白。在提到大孙子时，他眼中泛起了亮光。然而，没多久，这光芒就变成了悲伤。

    “去年，有富家子弟在街头纵马。我这大孙子，饿得头昏眼花，没能及时避开，让那马给撞了个正着，脑袋正好磕在一块石头上，血流不止……那富家子弟扔下一块银锭便离开了。可这有什么用呢？等大夫赶到的时候，我那大孙子已经不中用了……”

    在那名盐民看来，那块银锭，像是他孙子的买命钱。那名富家子弟扔下银>> --