一行人有惊无险回到京城时, 已是夜里。

    姜府这边早派了人在城门口接应。

    竟是姜伯游亲自来的。

    自家女儿莫名其妙陷入了这样一场争端, 还安然无恙地归来，见到谢危时不免又将信中那些感念之言一再重复, 这才叫府里下人匆匆接了姜雪宁回去。

    京城里早过了年节，大年初一的好日子里，晚上甚至有热闹的灯会。

    繁华长街，鳞次栉比。

    一切都是熟悉的, 可姜雪宁坐在马车里看着，倒觉得有些陌生起来, 远没有在外头看见的那些荒山野水来得真切。

    那场短暂的梦一般的冒险，已经结束了。

    姜府那高高的门墙镶嵌在周遭豪门大宅之中，并不如何起眼, 透出一种墨守成规的死板教条, 门口还挂着喜庆的灯笼。若非自己便是亲历者，光从外面看上去，完全不知道这家人在过去的这几天里走丢了亲女儿。

    姜雪宁才转进后院就听见了孟氏的哭声。

    姜雪蕙在一旁劝着。

    “她眼底何曾把我当成过真正的母亲？自从接回京城后, 我也并非没有想过与她修复关系。不然何必逼她学琴, 读书？可她呢？处处容不得人的性子，要作贱府里的下人，还要作贱你。手心手背都是肉, 若你两个一样的好, 这一碗水我如何不想端平了？”

    那哭声里俨然透着苦闷。

    “可她就是婉娘那个贱人故意教成这样来气我，来膈应我，来报复我的！一门心思歪着, 半点上不得大家闺秀的台面。说我不带她与京中淑女名媛交际，可她也不看看，这般不学好的乡野丫头带出去岂不坏了我们府中的名声？纵然是我脸皮再厚，也扛不住旁人的闲言碎语！”

    这般的话姜雪蕙似乎也听得多了，长长叹息了一声，向她道：“母亲，妹妹自小便被、被婉娘养在膝下，十四岁多才接回府中，纵您看不惯，有些习惯要改过来难免也要花些时间啊。这才四年多过去呢。何况妹妹入宫后，我见着已经好上许多了。她今次在外头一定受了不少的委屈，到底她是您肚子里掉下来的亲骨肉，血浓于水，您若再苛责她，可不又将妹妹往昔日的老路上推？”

    孟氏道：“她哪里像是我亲生的？”

    姜雪蕙沉默了片刻，叹了口气：“总归新年佳节，又没闹大，想来妹妹这回回来必定也消停不少，您又何苦责斥她？若反让妹妹着恼，她可不是寻常性子。”

    孟氏听后，有一会儿没说话。

    姜雪宁站在院外的墙下听着，琢磨到底是姜雪蕙厉害，把孟氏给劝住了。

    脚步一抬，便想入内请安。

    谁想到，就在这时候，里头忽然传来了不知是悲是喜的一声笑：“有时我倒宁愿永远不知道她才是我亲生女儿……”

    长廊外头，紫藤花架冬日里只剩下些峭冷的轮廓。
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