看一眼，便笑起来。

    他摸了一把下巴上的胡须，说到自己老本行，便有了几分矍铄的神气，道：“百炼钢嘛，本来矿从山里出来烧一遍，也就是生铁。正要这般烧红了千锤百炼，去其杂质，方能得其纯粹，且坚且韧，吹毛断发斩金玉。何况百炼钢那都是早年的事儿了，现在都冶炼铁浆，凡铸上等之器，须得‘万锻’。十天半月能成，那都是少的。”

    百炼钢，万锻剑。

    姜雪宁视线投向铁匠周身后那高高的冶炼铁浆的熔炉，眸光流转，只道：“可真不容易。”

    铁匠周笑：“这哪儿能容易呢？”

    话说着他还弯下腰去，用力拉了拉下头的风箱，炉子里的火顿时旺了不少。

    他头也不抬地道：“就人活着还有三灾五难呢，剑怎么能免？”

    姜雪宁听着，轻轻搭着的眼帘抬起，只向那绽放了粉瓣的枝头望去。

    铁匠周忙碌完，起来看见，不由道：“姑娘倘若喜欢就摘一枝吧。”

    姜雪宁立着没动。

    铁匠周眉眼里便掺上了几分上了年纪的人才有的祥和，只道：“我家的小孙女儿年年看见这杏开得早，都要折上两枝回去玩的，不打紧。”

    姜雪宁确有些爱这开得甚早的杏花，听得铁匠周这般说，便也一笑，微微踮起脚尖来，只摘了边上仅比把巴掌长一点的小小一枝，然后垂首弯身：“谢过师傅了。”

    十来朵杏花在枝头堆作三簇。

    有不少已经开了，还有一些仍旧腼腆地含着花苞，由她纤细白皙的手指执了，煞是好看。

    铁匠周眉开眼笑，连连摆手：“当不得当不得，一枝花罢了。”

    说着一看外头日头将落，便指了指天：“这天也晚了，姑娘还不回家吗？再大的事儿又能大到哪里去呀，回家睡一觉第二天也就好了。”

    姜雪宁敛眸笑笑，也并不多言。

    时辰的确不早，她忖度也该回去了，便向铁匠周告了辞。

    斜阳西坠，街市空寂。

    姜雪宁去得远了。

    铁匠周在瓦棚下瞧了有一会儿，只见这姑娘不知何时背了手信步而去，杏花松松垂在指间，竟好像有点随遇而安的平和通透。

    *

    姜雪宁回到将军府的时候，倒正巧遇到几匹骏马从侧门那边奔来，溅起些烟尘，只不过当先一骑似乎是瞧见了她，竟在府门口勒马。

    燕临高坐在马上。

    他一身玄色劲装，倒甚是疏朗利落，只是注视着姜雪宁时，眉头却是微微蹙着的，似乎有许多话要讲，可他已不是旧日信口胡来的少年，便一时沉默。

 &nbs>> --