年世兰带着颂芝站在慈宁宫外，求见皇太后。

    慈宁宫门口的小太监忙忙进去禀报，须臾，又跑出来恭敬请年世兰进殿。

    “臣妾参见皇太后，太后娘娘吉祥。”

    年世兰很少恭恭敬敬行礼，每每去皇后宫中请安，都是漫不经心的随手挥挥帕子，敷衍的屈一下膝。但在钮祜禄氏皇太后这里，她是晚辈，从来不拿乔。

    皇太后看着年世兰一身素净的衣裳，连发簪也没几样新鲜的，她心下疑惑。

    “快起来罢。今日怎么穿的如此素净？你正值妙龄，应该穿件颜色衣裳，好让皇帝瞧见。”

    年世兰站起身来，还未说话，眼泪扑簌簌落下。

    “臣妾实在无心打扮，臣妾在自己宫中待着又觉憋闷，这才来找皇太后娘娘。臣妾私心说句冒犯的话，自打第一次见您，臣妾就觉得仿佛看到了臣妾的母亲，打心底里对您亲近。还望皇太后不嫌弃臣妾啰嗦，容臣妾叨扰您。”

    皇太后愕然，招招手让年世兰上前来，拉着她的手，轻声道。

    “好孩子，这是怎么了？怎的就哭成了泪人儿？可是皇帝惹你不高兴了？”

    年世兰止了泪，又行了一礼方道。

    “臣妾多谢太后体谅。臣妾只是心里难过，又见不到宫外的母亲，这才斗胆在太后面前哭两声儿。”

    皇太后还是纳闷，怎么了这是。

    年世兰道。

    “臣妾今日午膳时分，听皇上说，西北传来战报，臣妾的哥哥为追击叛军首领，遭了埋伏，音讯全无，现下生死不明。臣妾实在担忧，但臣妾连个能说话的人儿都没有。”

    皇太后轻轻拍了年世兰的手，安慰她。

    “哀家也听说了。皇帝说，原本不想告诉你，但是怕你迟早会知道，那时反而不好。你既说哀家与你母亲相像，那便将哀家当作你的母亲，在自己母亲面前哭一哭，也是应该的。”

    皇太后无子女，能坐上如今的尊位实在不易，没想到半路冒出个年世兰，脾气性情都对了皇太后的胃口，几番交往下来，皇太后对年世兰倒生出几分怜惜来。

    今日一见往日傲气的年世兰哭成这样，心下已是不忍。

    然而消息传到德太后的永和宫，却令德太后摔碎了手中上好的汝窑茶盏。>> --