生。因而必须尽快采取行动。现任副王已无力挽回局势……”

    首相陈述局势时，并且宣称“蒙巴顿应当把出任副王的职务，视作为国效忠应尽的职责。”时，这位海军上将的面部表情始终令人难以捉摸。在他看来，“这是一项毫无成功希望的使命”。

    他了解韦维尔元帅，钦佩其卓越才华，他们两人曾多次讨论过印度问题。蒙巴顿暗自思忖：

    “他失败了，难道我能成功吗？”

    但是他越来越清楚地意识到，他不能推诿这一职务。

    作为国王的表兄，接到这样亲手瓦解大英帝国任命，并不能让蒙巴顿兴奋，相反，他的心底只剩下无边的沮丧。

    “我还是要重复一遍。”

    蒙巴顿看着艾德礼首相，说道，

    “我可以接受这一任命，作为先决条件，政府必须公开宣布，英国保证停止行使主权，同意印度独立的确切日期，这样便于我和国大党和穆盟深入谈判；第二，在我任职期间，我享有充分的权力和完全的自由，而无需向伦敦请示汇报，尤其不允许伦敦经常插手干预。”

    面对蒙巴顿开出来的条件，艾德礼显得有些不安，他清楚的知道，帝国传统精英们是如何反对给予印度独立的，蒙巴顿会不会用这個权力拖延印度的独立？

    “您大概不会要求享有特命全权，使您凌驾于国王陛下认可的政府内阁的权力之上吧？”

    这个时候艾德礼真的有些不太确定蒙巴顿最后会站在哪一边。

    “这正是我担心的，也是我所期望的。”

    蒙巴顿回答说：

    “请您想想，如果内阁经常干预的话，我将如何认真地和他们进行谈判？”

    面对蒙巴顿这个异乎寻常的要求，艾德礼首相大为惊愕，他害怕被这些帝国精英们给玩弄了。

    而蒙巴顿满心喜悦，暗暗玩味着这一要求产生的效果，他希望能够迫使首相收回任命。然而在思索良久之后，艾德礼仍然没有改变主意。一小时后，路易斯·蒙巴顿走出唐宁街10号，此时的他满面忧愁，怏怏不乐的担负起痛苦的差事——出任最后一任印度副王，摧毁英国历史上前所未有的光辉业绩。

    这一天，伦敦正式对外宣布，英属印度的副王将正式上任。

    这天在伦敦举行的秘密会谈，不可逆转地加速了大英帝国这座庞然大物的崩溃过程。

    (本章完)>> --