，远远望见岸边的陈牧，便主动靠了过来，冲着陈牧问道。

    “好。”

    陈牧看了老汉一眼，神色淡然的迈步走近江岸，然后一步登上了小船。

    老汉见陈牧落到船上，并不坐下，只站在那里，便笑着提醒道：“客官您可坐好了，这里虽是江水最平缓的地段，但江流还是湍急，水龙王一翻身可不得了。”

    “客官，您坐这里。”

    坐在船里的小女童小声说道。

    陈牧听罢老汉的提醒，本想说不必，但又见小姑娘让开一块位置，便微微摇头，在旁边坐了下来。

    老汉见状这才撑起船篙，将小船缓缓驶入江中。

    陈牧看了看眼前的小女童，见其有些面黄肌瘦，一副食不充裕的样子，便问道：“我听说这乌沙江一带，靠江吃江，虽说江水中几无鱼获，但筛取乌沙便能换得不少银钱，这撑船渡客的活，似是不如筛取乌沙？”

    老汉一边撑着船篙，一边听罢陈牧的话，不由得摇头苦笑，道：“客官看来是外地人了，这乌沙的确值钱，早年一人干活就能养活一家，但自打十一年前开始，这乌沙的收价连年放低不说，要做这个活还得给船帮奉上‘护船钱’，孩子他爹娘前些年遭了水祸没了，老汉我一个人做活，可就连‘护船钱’也交不起了。”

    十一年前。

    倒正是情报里铁手团逐步开始控制乌江沿岸船帮的时候。

    陈牧心中念头闪过，同时微微摇头，这情形的确也和州府没什么两样，人干的活是足够衣食，但历经层层盘剥之后，就变成苦日子了。

    “将乌沙直接卖到外地如何？”

    陈牧又问了一句。

    老汉听罢便连连摇头道：“这十里八乡都是张家船帮的地盘，能卖到哪去，何况敢绕开他们去外头卖乌沙，被逮到了那可是……客官你不会是来收乌沙的吧，若是想做这个活计，可千万消了念头，上个月就有一批外地来人收买乌沙，从咱们村里直接取沙，结果被船帮发现，第二天一大堆脑袋就被挂在渡口了。”

    说到这里老汉不禁打了个寒颤，眼眸中也露出一丝惧意。

    陈牧听到这里，将目光投向那滚滚浑浊的江水，眼神平静，明明脚底就是值钱的乌沙，取之不尽，但却不能拿来养活一家，吏治败坏，官匪勾结，莫过于此。

    这种情况不是灭了船帮和铁手团就能解决的，船帮本身就由乡民构成，灭了一批还有另一批，铁手团也是一样，不过他此来也并不是为了救苦救难，只是为了从铁手团手里借些资源，若是顺便能让乌江沿岸的黎庶日子改善一段时间，也正合问心无愧。

    (本章完)>> --