四圩村离长江不远，不多时已到岸边，曹茉下来沽船，却只选了一叶小舟，舟上只有船家和一个船火儿，两人弃了大车，扶着娄之英上到船来，那舟逆流向西航进，不到一个时辰已至北岸，船家先前得曹茉许诺，说加紧航行便有重金打赏，于是堆起笑脸前来讨钱，曹茉回头凝视他与船火儿，发出一阵阵冷笑，却没搭言。娄之英虽因隔着面纱看不到她的神色，但突然明白了她的心意，忙开口叫道：“……曹姑娘，不可杀害无辜！”

    虞可娉也知曹茉心中所想，此时若将船家二人杀了，卢轩一行再想追查自己行踪，就不那么容易，但这二人不过是寻常百姓，又怎能为保自身周而殃及无辜？于是从怀里摸出一锭白银，一把掷在船家顶门，将他额头打出一个大包，厉声喝道：“哪里有这许多废话！没的惹小姐生气，快滚去罢！”船家见客人动怒，不敢顶嘴招惹，拾起银子仓惶逃回船里去了。

    曹茉冷冷地道：“也罢，留着他们指路，倒可布下疑阵，咱们走罢。”那码头向北不过半里便是一处小集镇，这次曹茉却雇了一辆大车，前头共有四匹高头大马拉动，乃是这所集镇之最，娄虞二人不知她有何用意，当此时刻也不便多问，仍是曹茉驾马，他俩坐在车中，眼见离了镇子向北，越走越是荒凉，行了一个多时辰，已到了一片密林，娄之英几次三番想问曹茉意图，更想知道她为何甘冒大险相救自己，但一路疾驰，始终不得机会，待在林中又行进了三五里路，大车缓缓停下，曹茉将帘子一掀，道：“二位，请下车罢。”

    娄虞放眼望去，见行到了密林深处，只有几条崎岖小路延向西北，已驾不了大车，不禁狐疑起来，曹茉看出两人生了戒心，仍冷冰冰地道：“我雇了镇上最大的马车，若刘车千等人追来，必然会查到行踪，们这便骑马往西，去深山老林也好，去集镇闹市也罢，我却驾车往回向东，赶赴扬州城，那样他们越追越远，便再也寻们不着了。”说着解开其中一匹骏马，交在虞可娉的手中。

    娄之英愈发奇怪起来，这人本是菠莲宗尊者，和自己素来势不两立，这次不但叛教救了自己，还甘愿惹火烧身，自当诱饵去吸引追兵，这时再也按捺不住，开口问道：“曹姑娘，……冒此奇险，舍命相救在下，究竟……究竟是为了什么？”

    曹茉语气无丝毫波澜，一边调弄马车，一边淡淡地道：“为了报恩。”

    娄之英一时未解其意，茫然道：“报什么恩？前日我放一马，乃是还人情，何况后来冷怀古到场，也算不得是我施恩。”

    曹茉摇了摇头，道：“>> --