青年汉子微笑道：“好说，好说。在下乃是无名小卒，叫做钱顺江，我既不是官府中人，也非江湖之士，只因自幼酷爱武艺，家里又有几个糟钱，请了不少教师，倒学了几点皮毛，那也不过是些上不得台面的功夫，仅做防身之用罢了。实不相瞒，钱某生于两浙，长于临安，乃是南朝人，今日来到北方，正逢雨歇，却要讲一个故事，不知大伙要不要听？”

    众人见他突然卖起关子，莫名其妙冒出这样一句，不免一时错愕，长须老道却知此人诙谐，要讲之事必定和在场众人有关，只是需要有人接口，索性眯起双眼笑道：“钱先生但说无妨，咱们都洗耳恭听。”

    钱顺江道：“好，我说的故事，也可算南朝的一项机密，不但机密，且十分蹊跷，至于是真是假，诸位听后自行分辨，如若不信，那便权当做谈资笑料，一笑了之也便罢了。”

    众人听说此事神秘，兴致更增，都竖起耳朵听他讲述，就听钱顺江接着说道：“自古常言说得好，君子忠于本道，小人忠于外道，为人当以信为本，以忠为根，这是三岁孩童都知道的道理。我说的这个故事，乃是在二十年前，那时当今宋皇赵昚尚未继位，只是皇子，但他励精图治，很早便打算跟北国决战，于是组持了数支军马，其中有一支近卫军，由十八名武艺精湛的侠士组成，号称十八勇士，乃军中精良，最是所向披靡。

    这十八勇士本就个个身怀绝技，经过几年的操练，更是如虎添翼，大有万夫莫敌之势。忽忽数载已过，皇子赵昚荣登大宝，他手握重权，立时便派人请回老帅张浚，共商北伐大计。张浚甫一上任，便派手下心腹做了十八勇士的统领，只待时机成熟，就要跟北国一决高下。到了隆兴二年，果然大军集结，一路北上攻城略地，十八勇士人数稀少，不宜厮杀阵前，便留在帅府守护张大帅，只待王师奏凯，那便跟着一路北上，受收复失地之功，享驱敌建业之悦。

    可惜事与愿违，宋军将帅不和，邵李二人互不买账，及后金兵夜袭宋营，李显忠兵败符离集，那都是人所共知的事了。但圣上并未灰心，仍一心想要北伐，是以继续操练军队，这十八勇士也摩拳擦掌，没日没夜地在荒野里演练武功，便这么与世隔绝过了三年，本以为可成大事，没成想风云变幻，军营里突然生出一场剧变，让一切都化为泡影，更成了朝廷一场挥之不去的噩梦！

    那是乾道二年，彼时宋金两国议和已久，双方多载不动刀兵，十八勇士却身负机要使命，仍在深山里卖力练功。突然有一天，这十八人生出了哗变，他们的统领镇压不住，竟被以下犯上，刺杀枭首致死！朝廷登时大怒，派出军队前来围剿，这所谓的十八勇士不忠不义，负隅顽抗，最终均葬身于乱箭之下。这件事乃乾道朝第一大丑，事后宋廷拼命遮掩，史官也未将此记录在册，是以庙堂上下都鲜有人知，黎民百姓更是毫不通晓，连这十八人曾活在世也不知道。”

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