；鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊；静悄无人咳嗽。

    贾赦等在西街门外，贾母等在荣府大门外。

    街头巷口，俱系围幕挡严。

    一时传人一担一担的挑进蜡烛来，各处点灯。

    方点完时，忽听外边马跑之声。

    一时，又十来个太监都喘吁吁跑来拍手儿。

    这些太监会意，都知道是“来了来了”，各按方向站住。

    贾赦领合族子侄在西街门外，贾母领合族女眷在大门外迎接。

    八个太监抬着一顶金顶金黄绣凤版舆，缓缓行来。

    贾母等连忙路旁跪下。

    早飞跑过几个太监来，扶起贾母、邢夫人、王夫人来。

    那版舆抬进大门，入仪门往东去，到一所院落门前，有执拂太监跪请下舆更衣。

    茶已三献，贾妃降座，乐止。

    退入侧殿更衣，方备省亲车驾出园。

    至贾母正室，欲行家礼，贾母等俱跪止不迭。

    贾妃满眼垂泪，方彼此上前厮见。一手搀贾母，一手搀王夫人，三个人满心里皆有许多话，只是俱说不出，只管呜咽对泣。

    邢夫人、李纨、王熙凤、迎、探、惜三姊妹等，俱在旁围绕，垂泪无言。

    半日，贾妃方忍悲强笑，安慰贾母、王夫人道：

    “当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家娘儿们一会，不说说笑笑，反倒哭起来。一会子我去了，又不知多早晚才来！”

    说到这句，不禁又哽咽起来，邢夫人等忙上来解劝。

    众人归座之后，贾妃因问：“薛姨妈、宝钗、黛玉因何不见？”

    王夫人启曰：“外眷无职，未敢擅入。”

    贾妃听了，忙命快请，只留三四个小太监答应。母女姊妹深叙些离别情景，及家务私情。

    众人说了会子话，贾妃见王夫人几次三番欲言又止。

    便忍不住问道：“母亲可是有话要对我说？”

    王夫人不由说道：“也并没有什么话的……”

    元春听了，便起身说道：“祖母和母亲跟我进来一趟，我倒是有几句话要吩咐你们的。”

    (本章完)>> --