烟升起。
“吕三兄弟，看看怎么回事？”
李衍察觉不对，连忙示意。
鹰隼经过数月调教，早已灵性十足，便站在船阁窗户旁。吕三一声口哨，鹰隼顿时振翅而起，飞上高空。
看着天上鹰舞，吕三眉头微皱，开口道：“前方江面上，有船只倾翻着火，还有不少人在争斗厮杀。”
船头张老头此刻也进入船阁，闻言沉声道：“几位稍等，我派伙计去打探消息。”
说罢，对着外面吼了一句，“黑子，去瞧瞧前面怎么回事！”
“是，张爷！”
一名皮肤黝黑的年轻船工应声而出。
他取出一面写着“张”字的三角红令旗，绑在身后，随即拎起长长的竹竿，沿着船帮噔噔几个助跑，一下将竹竿插在水中，借力翻身而起。
这船工借着撑杆，在大小船只间跳跃，红色令旗飞舞，身形矫健似飞燕。
奇怪的是，其他船上的人毫不在意，甚至会故意留下空间，供其借力。
“快船张”解释道：“老夫在这汉江之上，还是有些名声，船工去打听消息，回来后也会告诉他们，互相行个方便。”
沙里飞闻言，竖了个大拇指：“果然南北江湖，各有习俗啊，张前辈，您这招牌够硬！”
“让诸位见笑了。”
张老头客套了一句，随后面色凝重沉声道：“诸位，战事一起，这江上迟早也有官府管制，往来更加不便。”
“过了这段路，估摸着明日午后，便能到达一条水道，可进入荆门，只是那条水道要从山间穿行，前段时间出了些怪事，所以没人再敢进入。”
“哦，出了什么怪事？”
李衍眉头微皱，开口询问。
“没人清楚。”
张老头叹了口气，摇头道：“那条水道蜿蜒曲折，常因山洪暴发而改道，有时候一年一个样，只有老手才敢进入。”
“就在上个月，河口处飘出一些残骸，全是被烧焦的残肢和尸体，有人传言，是山中出了妖异，放鬼火害人。”
“老夫本来将信将疑，因急送一批货物前往荆州，便冒险进入这条水道。”
“同行的，还有个老手，老夫是眼睁睁看着河中升起磷火，将他们的船烧得一干二净。”
“老夫还有位伙计，说在水里看到了死人，当天就吓丢了魂，回到家中后再也不敢上船…”
“哦？”
李衍似乎想到什么，连忙从怀中取出谷寒子给的册子，问道：“过了那条水道，是不是有个叫朱家堡的镇子？”
“快船张”点头道：“没错，这荆州自古以来便是百战之地，加上水道复杂，历朝历代，皆在险要之处设立军堡，后来也就成了村落。”
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