南京城的院子的一角，海瑞和秀德和尚，也就是皇甫檀，两人大眼瞪小眼，四目相对。

    海瑞捋着胡须，微笑着问道：“你怎么察觉到老夫的破绽？”

    皇甫檀淡淡一笑：“我们这些人，海公想必也知道是做什么的。每到一处，我们上下都十分小心谨慎，尤其关注朝廷和官府的邸报和揭帖。

    官府的一举一动，都可能关乎着我们成败生死。不得不小心。那些日子，朝廷最大的动静就是海公出任江苏巡抚。

    不仅江苏，附近安徽、南京、浙江，整个东南官场和士林，都为之震动，惶然忐忑。”

    皇甫檀堪堪而谈，丝毫没有因为自己是喇唬会首犯，对面坐着海青天而心慌。

    “海公一行在临清城入了我们一伙，晚生原本不在意。只是听到消息，说海公一行入了山东，就不见踪迹。

    山东官吏和世家，多遣人手，在水陆道路上四处打探，依然没有发现海公踪迹，居然就此神秘消失了。

    那天在徐州，晚生无意见到海公在给一位船夫写家信，猛然醒悟，满天下人都在找海公，海公却在晚生的身边。”

    皇甫檀赞叹道：“海公神机妙算，任谁能想到，您混在我们中间。我们明为南京天界寺化缘队，暗为佛门喇唬会，不管明里暗里，都不会有人认为海公跟我们同流合污。”

    “好，不愧是东南十灵秀。老夫寻你，浩举心里可有数？”

    皇甫檀默然一会，“海公寻晚生，晚生能猜到一二。应当是隆庆元年南闱之事。只当年晚生状告不成，还连累三叔。

    当年三叔被武定侯案牵连，被有隙巡按所逼，几乎家破人亡。隆庆元年，我又不顾劝阻，愤然投书告状，不想引来报复。

    害得三叔又一次身陷险境，晚生不敢了，认命了。”

    “认命了？”海瑞长叹一口气，“老夫听得出这句话里的辛酸哀苦。

    浩举，这世上有才之人比比皆是，为何脱颖而出，报国益民，青史留名的聊聊无几？这世上一帆风顺之事皆无，就算奸臣严嵩，中年之前也是坎坷不平，饱受冷暖。世上之人，大多人遇到艰辛，抗争几次后，便觉得身心疲乏，然后说，我认命了。

    一句认命了，也就决定你此世芸芸众生。”

    皇甫檀看着海瑞，一脸的不服气。

    你以为你是海青天，就可以如此爹味十足地教训我吗？我的人生我掌控，用不着别人指三道四。

    皇甫檀的神情，海瑞看在眼里，他喟然长叹一口声，朗声念道：“男儿意气在封侯，投笔却惭班定远。吾才不是洛阳生，况乃白发垂星星。”

    皇甫檀浑身微抖，声音发颤地问道：“海>> --