事情，真的跟法国人有关吗？我怎么一点儿消息都没听到。”

    皮特笑了笑：“准确来说，很有这个可能。不过那些人非常狡猾，没留下什么线索。

    “我也是意外从都柏林情报部的报告上看到，说年初时，有爱尔兰人曾帮两名粮商购入了很多谷物，足有几十万英镑。”

    他说的都柏林情报部是专门负责对付爱尔兰起义势力的，算是英国政府最有能力的情报部门之一。

    此时的大英帝国完全不似后世那个世界情报教父，军情六处、苏格兰场什么的都还没出现。这个时候的英国人由于接受自由思想比较早，对政府情报机构非常抵触，导致其情报能力在强国之中只属于非常一般。

    皮特继续道：“您知道，那些爱尔兰人跟法国人一直不清不楚的，于是我就有些怀疑，便委托伦敦劳合社继续调查【注1】。

    “他们果然查到了些东西，例如英国粮商表示，购买那些粮食的人私下里常用法语交谈，以及向他们支付过里弗。此外，法国还出现了严重的欠收，非常需要粮食。

    “总之，调查结果认为，引起我们的粮食市场波动的很可能就是法国人。”

    今年英国也遭遇了严重的旱灾，粮食大幅减产。不过，英国近几十年来都是粮食出口国。国内原本囤积了不少粮食，再配合便利的河运体系，倒还不至于出现饥荒。

    谁知等到皮特想要动手调拨粮食去灾区时，才惊讶发现，从今年年初起就有人大笔收购粮食，甚至将很多城市的存粮都买光了！消息传出，英国市场的粮价顿时暴涨，虽然政府严格限制粮价，但根本左右不了私下交易的价格——就如同之前巴黎的面包商用过的伎俩那样。

    眼见英国的一些重灾区就要因为没吃的而发生动乱，皮特无奈只好以政府补贴的方式平抑粮价。虽说最终算是避免了暴乱出现，却因此损失了五六十万英镑。

    按照如今的汇率，那就是1400万里弗的巨款！

    反对党的福克斯等人便抓住此事疯狂攻击皮特，令他丢尽了脸面。

    利兹公爵闻言，笑了起来：“听您说的，像是法国人早就知道他们今年会遭遇欠收似的。不过，事实如何也无所谓了，正好可以利用此事让议会支持您的特别拨款案。”

    皮特向他投去一个赞同的眼神：

    “确实如此。当议会得知法国人引起了粮价波动后，立刻就再没有人反对拨款了。”

    利兹公爵点头：“议会那些家伙，根本不知道法国人大张旗鼓地‘剿灭海盗’的严重性！“一旦他们借此控制了北非，那么将会大幅弥补他们在美洲失去的殖民地。

    “要知道，我们为了那些殖民地，在七年战争中损失了多少士兵和金钱。而福克斯那些家伙却为了一点儿拨款，就要放任法国对北非下手。”

    皮特道：“好在我们现在得到了拨款，有50万英镑，不算少了。”

    “可惜要顾及俄国人的态度，”杰维斯将军皱眉摇头道，“无法直接向北非派兵。”

    “派兵？”利兹公爵非常隐蔽地白了他一眼，“不，那>> --