一个毫无意义的新年结束了。对舍子殊而言，这样特别的节日并不让她觉得，这与平常有什么不同。或许是炮仗的声音多了，街上的红色也多了。对联啊、灯笼啊、孩子们的棉袄啊……一切都是火红色的。在这样的赤红中穿行，衣裳单薄的她也不那么醒目了。

    她隐隐感到一种亲切，或许是颜色使然。那些明亮的事物传达出一种别样的热情。它们像火，却与水无异，洗净她心中繁杂错乱的纤尘。如水一样，火也是能净化一切的。

    这里已经靠近南方了，若是天空飘下一星半点白色，都能令当地人新奇半天。对这样偏僻的水乡来说，很多人终其一生也不会到更远的地方去。即使撑着船顺流而下，很快就能到更遥远、更发达的城池，似乎也没有谁想过离开。人们自给自足，靠着一方水土供养自己。

    真热闹啊，可一切都与自己无关。即便她已经在这里待了一个新年，也即便，这里的孩子都很喜欢她。直到现在，她已经路过大大小小不少村落，也见过许多之前从未见过的有趣的事物。这样的旅途再怎么说都是一个人的，她说不上好，也说不上不好，只是觉得与之前几位姑娘一同度过的日子相比，似乎有很多不同。可这究竟差在哪儿，她也说不出来。

    她的感知太过贫乏，可能妖怪和人类相比终究是不同的吧。秋末的时候，这附近还不算太冷，有不知名的鸟还在孵蛋呢。在来到这座水乡前，她在河边的水草间发现了一窝蛋。她不认得这是什么鸟，只是觉得反常——不过想来南方也不会很冷，她虽然不太能感觉到，但好歹有些“常识”。那些鸟到了破壳的时候，一个两个都晃晃悠悠，里面的生命很努力地想要挣脱束缚。舍子殊没有做什么，只是静静地看，她感到一阵微妙的情绪在心中起伏。

    现在想想，这些水鸟真正的妈妈究竟去了哪儿？或许是因为有人在附近，它不敢再靠近了吧。就算那时的自己离开，沾染了别人——妖物的气息，鸟妈妈可能也很难接受它们。想来有些可怜，它就这样失去了自己的孩子。它本来只是太累了，想去自由自在地走一走，或者实在太饿，便忍不住去觅食了。但想那么多也没什么用，在最重要的时刻，它并不在孩子们的身边。

    于是，它们误以为在一旁看热闹的舍子殊就是它们的母亲，一直跟着她走到现在。

    实在是太离奇了，舍子殊怎么也想不明白，她不知该不该放任不管。但不论如何，有生命在自己眼前死去，实在有些残忍。于是她给鸟儿喂草籽，喂果实，喂热水烫过的小鱼，它们竟真就这么长大了。到如今，也都有寻常水鸟的大小了——它们长得很快，只是毛还是茸茸的，没有蜕变成坚硬的翎毛。

    “这样的绒毛能让他们更好地度过冬天。”水乡的老人告诉她，“只有到了春天，它>> --