月黑风高夜，杀人放火时。

    张老爷书房的烛火亮了半宿，连夜安排妥当后，他才安心睡去。

    同样的夜里，谢清漓一身夜行衣，身形灵巧翻出张府围墙，悄无声息摸到仁济堂的后院。

    四更天正是人最困乏的时刻，仁济堂的后院不知怎的走了水，直到火光冲天、照亮了半边天，打盹儿的值夜人才发现。

    仁济堂的掌柜伙计和附近邻居们奋力扑救了一个时辰，才堪堪把大火扑灭。其中，薛老太医居住的屋子烧毁得最为严重，薛老太医因为吸入浓烟昏迷，经过仁济堂大夫们奋力抢救，方才悠悠转醒。

    这场火灾虽无人员伤亡，但房屋烧毁了大半，损失极为惨重。薛老太医好不容易醒来，听到掌柜的禀报，心疼得差点再次昏过去。他怀疑有人故意纵火，下令严查起火原因。

    可调查结果火灾是个意外，昨晚在薛老太医房中值夜的小厮，半夜突然拉肚子，跑到茅坑蹲了一个多时辰，从茅坑回来才发现薛老太医房中的蜡烛倾倒，房内东西烧了大半，掌柜为薛老太医搜罗来的珍贵古玩字画悉数被毁，小厮担心被罚，悄悄逃跑了。

    掌柜将逃跑的小厮捉拿回来，薛老太医怒不可遏，令人重重惩罚过后才将小厮送官。小厮伤势过重，到了府衙半个时辰便死了，郡守将结果定为小厮畏罪自杀，便草草结了案。

    同一日，郡里流言四起，仁济堂号称包治百病的天价药丸——如意丸其实只是生姜所制？仁济堂售卖的人参是萝卜假冒的？仁济堂故意将轻症的病人治成重症，甚至被治死了？一桩桩一件件不知被谁揭了老底儿，证据贴满了大街小巷。

    日上中天时，便有百姓从四面八方赶来看热闹，仁济堂的门口围着一群哭嚎的人，他们或是在仁济堂看过病后家财散尽，或是亲人在仁济堂里一命呜呼，更惨的是人财两空的，他们堵在仁济堂的门口，今日势必要讨个说法。

    仁济堂的掌柜和伙计们躲在门后，死死抵住大门，生怕愤怒的人群强闯进来。门外的百姓见仁济堂大门紧闭，当起了缩头乌龟，纷纷丢出烂菜叶子臭鸡蛋，往日气派的大门瞬间变得臭不可闻。

    薛老太医气得心肝肺脾胃肾俱疼，他怀疑有人针对他，但如今这种情形，他无力还手，只得穿上粗布衣衫，乔装成看热闹的百姓，从仁济堂焦黑的后门悄悄溜走了。

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