“西北那里是个漩涡，别人去，可进可退。”嘉靖帝没想到蒋庆之主动请缨，觉得这娃是宿醉未醒。

    “你是朕的表弟，白莲教那些妖人一旦得知你的身份，会疯狂出手。庆之，你……”

    嘉靖帝甚至想让人弄了醒酒汤来。

    “陛下，事情再艰难，总得有人做不是。南城候报喜不报忧，可见对那些疯子颇为畏惧。换了别人难道就不怕了？”

    蒋庆之眉间都是坚毅，“臣最近正好无事，愿为陛下分忧。”

    嘉靖帝看着他，良久叹息，“也好。”

    机会到手，蒋庆之随即告退。

    看着他远去，嘉靖帝叹道：“太子昨日挑衅，庆之不说委屈，主动请缨去西北，便是避开太子，让朕不至于两相为难。”

    ……

    “殿下记住，不必抱屈，更不可说二位皇子的无礼，毕竟陛下重情。”秦利伴随着太子来请见嘉靖帝。

    “孤知晓。”太子走到台阶下，微微点头。

    “只需说愿和长威伯亲近，但却被婉拒即可。”

    太子走上台阶。

    行礼。

    “见过父皇。”

    “你来了。”

    嘉靖帝神色平静。

    “是。”太子按照和秦利商议的应对之法说道：“昨日我遇到了表叔，本想请教一番，也不知为何，表叔有些……冷漠。”

    你是太子，除非嘉靖帝不满，否则这个天下谁都不能越过你去。

    所以，嘉靖帝必然会表态，要么安抚殿下，要么就呵斥蒋庆之。

    无论是哪一种，都对殿下压制那三人有大用。

    秦利的话在脑中回响着。

    嘉靖帝的声音突然传来。

    “你身边那些蠢货，是自己处置，还是朕出手？”

    ……

    秦利在台阶下等候，和一起来的同僚低声说话。

    “严党势大，殿下必须有所抉择。”秦利低声说着自己的判断，“和蒋庆之亲近只是姿态……”

    “是了，若是和蒋庆之亲近，严嵩等人必然忌惮太子。反而不利。”

    “所以，此次我便谋划了和蒋庆之翻脸。”秦利轻笑，“没想到蒋庆之竟毫无察觉，入了我的局。如今严嵩等人必然会把太子殿下视为潜在的盟友……”

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