本次假谈判中真正需要发挥作用的stars小队分开的目的在于防止过早暴露。伊莎贝尔·布兰科一定会想尽办法搜集情报，里维拉虽然成功地使对方相信自己，他还是需要用手下的雇佣兵扮演劫匪的角色，而这些雇佣兵会完全按照里维拉事先编写好的剧本行动。

    “无论我们虚构出的藏在什么地方，他们依旧需要在今天按时赶到……”麦克尼尔在便签纸上写下了几个关键词，出示给后排的战友们，“伊莎贝尔·布兰科只要保证严密监视墨西卡利附近的交通设施，就能赶在我们准备的谈判时间之前找到自己的女儿。这是我们必须预防的一种情况，如果押送队伍在半路上受到袭击，我们的所有准备工作就全白费了。”说到这里，他挠了挠额前的头皮，提到了众人都不想主动接下的任务：

    “那么，谁来扮演负责谈判的劫匪？”

    “我推荐中士，电话里的劫匪是他扮演的，他比较有经验。”兰德尔下士头一个支持萨拉斯中士出面谈判，他完全没看到中士的脸色立刻由晴转阴，还在以他的长篇大论来论述其决定的合理性，“从心理学的角度来说，熟人更容易作案。如果伊莎贝尔·布兰科意识到这一次和她谈判的劫匪正是之前同她保持联络的那个人，也许她内心的戒备会解除一部分，这有利于上尉实施他的伏击计划。”

    “事先提醒你们，无论伏击是否成功，前去谈判的人都要做好被连着伊莎贝尔·布兰科一起击毙的准备……甚至另一种结局是，你们死了，她还活着。”希尔兹上尉不带半点感情色彩地将可能发生的最坏情况告知萨拉斯中士，“中士，我不建议你执行这项任务，毕竟你是我们当中唯一有家庭和子女的人。再说，出现在谈判现场的敌人也不一定只有伊莎贝尔·布兰科，或许里维拉的其他对手也会派来密探或杀手。我们最好应该找一个此前已经暴露了一部分真面目的人。”

    四双眼睛齐刷刷地转向麦克尼尔，弄得他浑身不自在。

    “为什么都看我？”麦克尼尔佯装不知情，“我也认为中士不适合执行这种任务，那么人高马大的下士肯定符合要求，我们就——”

    “伊莎贝尔·布兰科的女儿看过你的脸，而且似乎能认出你的特征——我不知道她是如何从魔法师的角度来分辨你和其他人的区别的。”希尔兹上尉丝毫没有退缩的意思，“我们已经暴露了一个人，不能再主动暴露第二个。不用谦虚，麦克尼尔，你是最适合的人选，而且我相信你能在最初的袭击中生还。”

    视野越来越开阔，公路两旁种植着一些麦克尼尔说不上名字的高耸树木，它们成为了死寂中带着活跃的边境地区的唯一点缀。一些两手空空或携带着沉重包裹的行人在道路两侧徘徊，没有人知道他们的目的地，也没有人在乎他们是否是潜在的毒贩子或是其他犯罪分子。黄沙迷了人们的眼睛，也迷惑了他们的心智。只有土生土长的墨西哥人，尤其是那些生活在犯罪猖獗地区的墨西哥人，才会明白生命是何等的脆弱和廉价。这些无力保护自己的平民的生命可以在任何时候以任何荒谬的理由和形式迎来终结，而造成这些惨剧的罪魁祸首甚至从未意识到他们又杀死了一个人。

    一条大河拦住了他们的去路，科罗拉多河就沿着这个方向汇入汪洋大海。几名扛着专业摄影器材的年轻人将车子停在不远处，他们正在拍摄江河鸣响的壮观一幕。

    “下车，大家休息一会。”希尔兹上尉把车子停在河边，自己率先下了车。没了司机，其他人不敢轻举妄动，>> --