or8b-ep2：棕榈树下（12）

    彼得·伯顿把整张脸都浸泡在水中，享受着冰凉的河水带来的舒适触感。他希望能钻进河里畅游一番，好洗去身上的疲倦和尘土，但从身后传来的声音一如既往地及时追上了他：

    “小心点，有寄生虫。”

    “麦克尼尔，你就不能让我休息一阵吗？”伯顿扫兴地把岸边的衣服捡起来，抬起头转身往河岸上方走，麦克尼尔就坐在那里等待着他，“我已经好几天没合眼了……上帝啊。”

    说罢，伯顿一头倒在地上，打起了呼噜。放在平时，麦克尼尔少不了要把这家伙摇醒再说些奚落对方的话，但今天他选择了保持沉默。横七竖八地倒在河岸边的士兵们给了战马们难得的假日，这些生来被人类驱使着去自相残杀——抱歉，它们并没有自相残杀的权利——的动物似乎还没能适应预料之外的自由，它们成群结队地游走在士兵们身旁，想把这些突然懒惰起来的主人叫来干活。要不了多久，同样疲劳的战马们也自行去休息了。

    他的赌博成功了。一路上，第四骑兵团畅通无阻地沿着河谷穿越了叛军并未设防的山谷，从而成功地抵达了圣保罗州境内。再往东走一段路，他们就会遇到友军，而那时他们真正的任务才刚刚开始。在这场为了争取自由而进行的战争中，起义军战士们只有到了迎接全面胜利的那一天才能休息。

    卡尔多苏上校在几名军官的陪同下前来看望这些士兵，他们隔着很远就看到伯顿毫无形象地躺在地上，但其中无人打算在这个特殊时间点整顿纪律。从山谷中闯出的士兵们明白，是彼得·伯顿率领的侦察部队在这段惊险的旅途中为他们保驾护航、排除前方可能发生的危险，这才让他们可以安心赶路。向着呆坐在地上的麦克尼尔打了招呼后，卡尔多苏上校迈着轻快的步子前进，前面还有更多的士兵等待着他的鼓励。

    直到现在，麦克尼尔仍然暗自感到庆幸。他对敌人因需要集中兵力对付圣保罗起义军而不能分出足够拦截一支骑兵团的兵力埋伏在山谷中这个结论并不是那么确定，也许选择了背叛的南里奥格兰德军有他无从了解的行事逻辑和原则。一切的谜底需要用日后的战斗来解开，背叛了巴西公民们共同的自由事业的南里奥格兰德州必须得到严惩，它的行为比那些单纯地放弃了自己的权益而服从联邦和整合运动的州所做的一切都更加恶劣。等到第四骑兵团返回圣保罗后，麦克尼尔不介意参加一场对付南里奥格兰德叛军的战斗。

    他缓缓地放平身躯，躺在坚硬的土地上，石块尖锐的触感顿时驱走了部分倦意。灿烂的阳光照亮着碧蓝色的天空，也照亮了麦克尼尔的眼睛。来自合众国的志愿者将钢盔挡在脸上，刚要闭目养神，就被帕克的叫声吵醒了。

    “怎么了？”他打了个滚，从地上爬起来，煞有介事地望着正试图在伯顿脸上弄些恶作剧的帕克，“有敌人来袭吗？”

    “不是，不是。”帕克摇了摇头，又旋即低下头专心致志地在伯顿脸上画奇怪的符号。想必可怜的伯顿直到找到下一面之前都不会意识到这一点，况且麦克尼尔>> --