chapter4

    转正考核结束。

    午餐前，莫伦收到托尼主管的通知，让她去签订正式劳务合同。

    莫伦：“我想把合同带回去看看，过几天再签可以吗？”

    怎么可能现场面签。

    合同，这种东西不一定能保障弱势方。看得不仔细，反而会主动给强势方送上压榨式武器。

    原主的记忆里少有法律资讯，自己要花时间另查这个时代的法条。

    托尼主管感到诧异，如今主动要求细看合同的普通职员不多。

    联想到莫伦上午的精彩表现，又觉得不必惊讶了。技能出众，看得长远也正常。

    “七个工作日之内，给我确切回复。”

    托尼又问，“217室，金发的露娜·伊迪，你认识吗？”

    莫伦摇头，原主没听过这个姓名，记忆里也没出现过哪个金发同事。

    为什么托尼主管要提这个人？

    217室是伦敦市内电报线。

    比起城际线路，伦敦市内线的工作量繁重，有大量的商贸业务。

    莫伦想到一种可能，“伊迪女士是上午的「加料」发报员？”

    托尼点头，以颇为官方的口气说：

    “伊迪不是故意给转正考核增加难度，只是想选出一批技能过关的新同事。”

    莫伦不相信原因这么单纯。

    托尼主管却不再就此说一个字。“等你签好合约，找我来录入。索普小姐会告诉你接下去的工作安排，你可以先去用餐了。”

    “好的，也祝您午餐愉快。”

    莫伦离开了主管办公室。

    之前，原主一直选择去咖啡馆吃午餐，能有更多时间与沃尔先生接触相处。

    今天，莫伦根本没告诉沃尔她来上班了。

    现在肯定选择去电报公司的职工食堂，以便打探更多消息。

    男女职工分场地办公，也分食堂进餐。

    莫伦走进一楼左侧的女性职工食堂，察觉到消息的传播速度之快。

    距离转正考核刚刚过去两个多小时，“石膏新人”的事迹已经流传开来。

    她右脚迈进食堂，马上收获一群年轻女人的视线，有好奇、有赞美、有探究，也有不以为然。

    还能听到一两句窃窃私语，“瞧，这个打石膏的，击败露娜·伊迪的就是这个新人。”“以前没听说过，是什么来历？”

    “海勒，这里。”

    乌丽卡看到莫伦走进食堂，笑着向她招了招手。

    莫伦看到长桌的十个座位已经入座八人。

    包括薇薇安·索普，六人是202室的熟面孔。还有两位没有见过，应是其他办公室的。

    莫伦去窗口取了午餐，走向乌丽卡这一桌。

    乌丽卡见状马上站起来，三两步快走来帮忙。“你不方便，我帮你端。”

    莫伦：“谢谢。”

    “不用客气。”

    乌丽卡说着，眼冒兴奋的光芒。“真想感谢我，给我们详细说一说你与伊迪的大战经过。”

    乌丽卡又说：“你的口风还真紧，我们202室居然是最后才听到的消息。”

    两个半小时前，莫伦结束考核回202室继续工作。

    她神情自然，只用一句“应该能通过”轻轻带过考核内容，根本没提“加料”。

    莫伦向乌丽卡笑了笑，像是表示她不好意思自吹自擂。

    原主性格不算外向，与同事们相处时很少主动挑起什么话题。

    哪怕与熟悉的乌丽卡也就讲一讲牙医诊所见闻，更多是一起织毛衣。

    餐桌旁，薇薇安不掩饰轻松愉悦的心情。自己带的新人出色地完成转正考核，让她颇有成就感。

    “恭喜，成功转正。你平时工作踏实用心，我知道一定能有回报。但还是让我惊讶了，看来是202室没能给你更大的发挥空间。”

    202室负责的城际线路说是每天工作九小时，但集中忙碌时段只有五小时左右。从没遇到哪条上线电报员“加料”，整个办公室气氛相对平和。

    原主的三个月试用期，从入门学习到独立操作收发电报，一直表现得中规中矩。从某个角度，她与202室其他人一样，习惯了不争不抢地工作。

    今天，莫伦原本没想过表现突出，但遇到“加料”打压事件也不会故意退让。

    强抗压的好心态、精通摩斯码与熟练机械操作，是成为优秀电报员的必备条件。她具备前两个条件，而这具身体的记忆补齐了最后一条，自然成功过关了。

    出风头，未尝不是一种获得线索的方法。

    这会听到薇薇安的话，意识到她话里有话，什么叫做“更大的发挥空间”？

    莫伦直接问：“索普小姐，您该不会让我换到别的线路吧？还是上面有调整工作的安排？”

    露娜·伊迪为什么要针对转正考试？

    莫伦最初怀疑这个人与萨米·沃尔存在原主不知情的私交，但现在听起来更像与电报公司的新安排有关。

    薇薇安叹息，“我还没收到明确通知。”

    长桌上，一个陌生面孔说话了。

    “你好，我是凯瑟琳，身边坐的是珍妮，我们都来自217室。”

    凯瑟琳：“据我所知，最近调整排班的传闻99%会很快落实，以后大家要轮换线路收发电报了。”

    莫伦与两人打了招呼，她们与“加料”的露娜·伊迪同属一个办公室。

    莫伦表示不解：“伊迪的专业能力强，轮换线路对她会有什么影响？难道是因为工资变动？不再按工作天数算钱，而按收发电报的数量计算，她才会不愿意调到相对空闲的线路？”

    “不是这样的，这事说来话长。”

    凯瑟琳压低声音说，“要从「伦敦金融城电报公司」讲起。它家与我们公司有一条固定线路，每天的电报通讯数量不低。”

    这是一条伦敦市内线路，是217室的工作范围。

    凯瑟琳继续：“去年「伦敦金融城电报公司」来了一位新的电报员js，我收到过他发的电码，217室的其他人也都收到过。”

    如今电报员发报时，通常要在结尾留下姓名缩写。事后有需要，用于核查每一条电报经由哪些人传递。

    凯瑟琳：“今年四月开始，我们办公室其他人都没再收到这个签名的电码，全都传到伊迪手上了。”

    所以呢？

    莫伦知道每个人的收发电报节奏不同。初学者无法分辨，但老练的电报员隔着电线就能从按键速度与力道区分对方是谁。

    听凯瑟琳的意思，难道露娜·伊迪与js渐渐熟悉后，近半年“网恋”了？

    乌丽卡直接问出来：“两人恋爱了？”

    这在电报圈屡见不鲜。

    一根电线连接了素不相识的两个人。

    不忙的时候，有的电报员在办公室看书，更多电报员会利用公司线路私人聊天。

    绝大多数电报员正值适婚年龄，家庭背景也相近。

    不是大富大贵，多是不愁温饱，来自牧师、医生、小商人、政府职员等家庭。

    背景与年龄合适，从线上恋爱发展到线下见面，然后结婚的人不在少数。

    凯瑟琳点头，“对，两人恋爱了。这本来不是问题，但伊迪开始霸线了！”

    莫伦立刻想到上午的收报考核，接到的摩斯码中有一大串乍看似乱码。

    如果直接翻译电码只会得到无意义的英文字符，必须先对摩斯码进行缩写转译。

    举个例子，「查尔斯公司」每间电报室都有一本大记事簿，上面记录了常用的缩写。

    比如数字1，摩斯码本来是“·----”，在一些线路上被用来代指“您所需的钱款已经汇出”这一句话。

    缩写代指不只流通于查尔斯电报公司，也与上下线的电报公司达成习惯性默契，节省了收发电报的时间。

    在这个基础上，一条线路两端的电报员有时会发展出只有两个人懂的代号，更进一步提升收发报效率。

    问题随之出现。

    有的电报员利用这种方式把某条线路拿捏在自己手上，也就是“霸占线路”。虽然提升了传信效率，但也给同事造成麻烦与困扰。

    凯瑟琳：“伊迪不顾217室其他人的死活。我们忙到飞起都和她没关系，她只管那一条线路。”

    时间一久，矛盾必然出现。

    拿一样的工资，凭什么你做得活少，其他人要多干。

    莫伦马上理清了前因后果。

    217室伦敦市内线路的矛盾暗涌，一定有人向上反映了露娜·伊迪霸占线路的问题。

    公司为了提升工作效率，准备改变收发电报的方式，改为轮组调换接线。

    露娜·伊迪不愿意放弃固定线路。为了推迟或打消轮组模式，对新人转正考试加料。

    一是证明有的线路对收发电报的速度有高要求，只有像她这种技能强的才能胜任。

    二是给各电报室找点小麻烦。

    在转正考试“加料”，不是只影响接收她发出电码的那个考生，压抑的气氛会影响整个考场。

    新人们考核不理想，各电报室的工作进度多少受到影响，也就对推进轮组改革产生阻碍。

    露娜·伊迪的做法有用吗？不怕公司直接开除她这个不安定因素？

    莫伦没有直接与露娜接触，从已知情况推测她的性格，这人多少有些自负。

    露娜敢霸线，很可能认为只要成功加料，查尔斯电报公司不会舍弃她这样的优秀电报员。

    “伊迪没来吃中饭？”

    莫伦环视一周，没看到哪位金发姑娘与露娜·伊迪相符。

    凯瑟琳摇头，“两个小时前，她被托尼主管叫出去。也不知道具体谈了什么，没多久她回217室就拎包走了。托尼主管说给她放了半天假去处理私事，还不清楚之后会怎么安排她的岗位。”

    话到这里，情况大致清晰。

    莫伦却没有打消怀疑，她了解过新人考核的座位一直按照身高与性别排列。

    只需稍稍留意，二十位新人的高矮胖瘦都不是秘密，可以推测谁会坐在哪个位置。

    被“加料”的测试者在最后一排，真不是露娜特意选择的？

    原主没见过露娜·伊迪，没听说过js，更别主动挑起矛盾。

    莫伦问凯瑟琳，“这样看来是我倒霉，刚好坐在被加料的最后一排。你们办公室有谁见过js吗？会不会是他与彼特先生有矛盾，故意借伊迪的手来整人？”

    有的话不能直说，说彼特被人针对只是一个借口。

    莫伦更怀疑被针对的是原主，而露娜、js与萨米·沃尔有关。

    原主对沃尔有好感，沃尔及时出现在抢劫案的现场。

    劫案发生在转正考核前一天，考核时露娜故意“加料”刁难新人们。

    得有多巧，这些事才会毫无内在联系。

    凯瑟琳没见过js，餐桌边与她一起来的217室珍妮却见过。

    珍妮：“我见过js，全名乔治·史蒂文。「伦敦金融城电报公司」轮休的时候，他会来我们公司楼下接伊迪下班。

    js长得高高壮壮，身材不像电报员倒像猎人。我和他聊过几句，他的业余爱好就是打猎。至于他与新人彼特有没有过节，那就不清楚了。”

    乌丽卡听小道消息听得起劲，分享了她知道的情况。

    “今天只有彼特没通过转正考核，听说他走出公司时的脸色很差。假如真是他得罪js才被伊迪刁难，你们说之后会不会打起来？”

    看热闹不嫌事大。

    一时半刻无法预判彼特会不会找伊迪与js的麻烦。

    凯瑟琳更好奇另一点，问莫伦：“今天上午被加料，你一点也不慌吗？怎么做到的？能教我也练一练吗？”

    莫伦无法说好心态是在无数死亡场景中锻炼出来的，迅速找到一个好借口。

    “以前，我在父亲的牙科诊所里做过助手。对比牙钻机深入口腔的感觉，伊迪在发报时加料应该算得上温柔。”

    莫伦看向乌丽卡，“琼斯，你觉得呢？”

    乌丽卡想到同为牙医的父亲，她也有去父亲牙科诊所的经历，颇为赞同地点头。

    “确实，世上没几件事比拔牙更可怕了。上帝保佑我，这辈子不要经历被牙钻、牙钳、牙匙、粗针伸入口腔。”

    凯瑟琳下意识地捂腮，光听单词已经觉得可怕，耳边仿佛响起快速启动的钻牙声。

    “好吧，这种锻炼心态的方式不适合我。”

    莫伦：“吃饭不说拔牙，聊点有意思的吧。我对电报行远不如大家认识全面。海外，有没有什么电报趣闻？”

    聊热闹，说身边的人或事可能会冒犯到谁，但谈远一些的就没顾忌了。

    莫伦抛出这个问题，却有更深层的用意。

    萨米·沃尔以往常驻海外处理国际法律案件，回到伦敦后很快与原主结识。

    他原先对电报业了解吗？是否在海外有什么特殊经历，让他蓄意接近原主？

    “海外的电报新闻？”

    薇薇安从上午的考核“加料”，想到三年前的「华尔街电报公司」旧闻。

    “都说伊迪在加料时，恨不得手速快到把键盘按出火苗。三年前，美国确实发生了电报线被烧断的事件。”

    珍妮也有印象，“对对，那会我刚进公司，在跨洋线路组接报。我记得是一个星期五，伦敦狂风暴雨，有几个小时和华尔街方向的电报通信断了联络。本来以为是伦敦的鬼天气导致电线损坏，后来发现问题在纽约。”

    莫伦：“发生了什么？”

    薇薇安：“那天被叫做黑色星期五，华尔街发生了黄金恐慌，黄金交易所的电报线路全部因为收发超载被烧断。

    据说这是一场人为操纵案，幕后操盘的是杰伊·古尔德和詹姆斯·菲斯克。近三年，美国国会听证会一直在调查两人。”

    “哇哦！詹姆斯·菲斯克，这人我听过。”

    乌丽卡对这个姓名耳熟，“他是华尔街的有钱人，今年年初卷入一场三角恋，被情敌当街枪杀。”

    薇薇安点头，“在那之后，只剩古尔德继续被调查。没人知道他从黄金操纵案里赚了多少钱，反正他现在活得非常好，也没听说遭到什么处罚。”

    莫伦听得很认真。

    原主不了解远隔重洋的黄金操纵案，但记得萨米·沃尔简单提过几句他的工作经历。

    从时间线来看，1869年沃尔被外派去美国纽约工作，距离发生黄金恐慌的华尔街非常近。

    空间距离很近不一定能说明什么。

    莫伦又追问两句，但薇薇安等人不了解黄金操纵案的具体始末。

    乌丽卡：“三年前，公司阅览室买的报刊里有很多内容与这个话题相关。现在是看不到了。”

    查尔斯电报公司设有阅览室，主要收入商务类相关报刊书籍，免费借给电报员们阅览。

    因为公司的电报业务主要与商贸相关，了解商贸新闻，便于电报员在摩斯码与英语互译时提升效率。

    不过，公司阅览室的刊物时效性强，超过三个月就被当成旧品处理。

    莫伦暗忖下班后去书店走一趟。

    问一问能否购买1869年黄金操纵案相关报刊合订本，还要买一些法律条文典籍，以及一些历年大事件实录。

    据目前已知，这个世界与上辈子经历的时空很可能是所谓的平行世界。

    世界发展历程相近，但细节上又有差异。像是出现了一些她没听过的著名人物与事件，1869年美国黄金恐慌事件就是其中之一。

    莫伦做电报员的第一天，在没有其他大事发生中结束了。

    尽管公司调整轮班的消息传遍各办公室，但还没宣布具体安排。

    各电报室忙碌时依旧忙碌，闲暇时各自选择喜欢的娱乐方式。

    线上闲谈是电报圈内的主要娱乐方式。

    随着各条线路的闲聊，“石膏新人”大战“加料老手”的消息渐渐扩散出去。

    莫伦也旁听了几句。

    滴滴答答的摩斯码，曾经给她留下的印象是多是谍战与密码攻防战，让人必须争分夺秒地破译。

    现在固有印象彻底打破。

    当电报员们忙里偷闲，使用摩斯码连通天南海北，聊着或狗血或离谱的消息。比记者还要迅速，行走在围观新闻第一线。

    仅仅第一天，她在相对空闲的下午茶时间，收获了各式各样的绯闻八卦。

    有点撑，不是喝下午茶喝的，是被这些小道消息给塞了一肚子。

    17:45下班。

    十一月的伦敦，这个时间点天色已黑。

    上午约好的车夫等在路口。坐马车绕道附近最大的书店买了一大摞书刊，再回罗伯特街44号。

    如果不考虑职业年龄危机，还有不自由的坐班制度，电报员可以算一份相对有趣的职业。

    莫伦却不打算长期从事。

    从喜好角度，这不是她的兴趣；从务实角度，薪资性价比低且难有晋升空间。

    但也不必着急离开。

    获取各种讯息，查明抢劫案的始末，然后再看看能往哪个方向发展。

    1872年，伦敦给女性的优质就业选项并不多。

    原主三年前从北伦敦学院毕业，那是一所私立女子走读学校，面向十二到十八岁的女性。

    如果是同龄男性，十八岁从公学毕业可以选择继续读大学，但现在英国的大学尚未对女性敞开大门。

    原主没有读大学的执念。

    莫伦却明白进入高校的好处，往小了说，获取知识与讯息的渠道变多了。

    刚才，她去书店看到各类书籍报刊，可一旦涉及深度专业内容，无法轻松购入相关专著或前沿研究刊物。

    书店老板说了，那类图书通常出现在大学高校或研究机构。

    对此，莫伦毫不意外。书店需要盈利，对于非大众偏好的读物，少进货才正常。

    回到家，听女佣朱莉提起一个小时前沃尔先生前来探望。

    这也完全在莫伦预料之中。以沃尔与原主的关系，前来探病才符合他表现出的体贴性格。

    女佣朱莉：“沃尔先生得知您上班未归，留下口信表示关心。希望您照顾好身体，不要劳累，当心加重脚伤。”

    莫伦笑着点头，似乎为来自沃尔的关怀感到喜悦。

    立刻去起居室，取出一张空白卡片，以右手写了几句感谢挂念之类的话。

    下笔越情真意切，眼中越毫无波澜。

    卡片字迹与原主如出一辙，将它放入信封，转身交给女佣朱莉。

    莫伦深谙做戏就做全，及时送出报平安的回信符合原主的性格，也就不会打草惊蛇。

    “等会找报童去沃尔先生家送信，让他不必担忧，我安全回家了。”

    朱莉接过，“好的。晚餐已经准备好了，现在上餐吗？”

    “谢谢，上菜吧。”

    莫伦提着一摞报刊来到餐桌边，准备边吃边看1869年美国黄金恐慌案。

    跨时三年，案件相关报道的合订本多到有几十册。

    时至今日还有报社在跟踪报道，但这个话题早就不是大众关注的热点新闻。

    莫伦翻阅起来。

    这一看从起居室到卧室，从晚上19：07看到了22：34。

    耗时近三个半小时，大致了解黄金恐慌事件。

    难怪人们称呼杰伊·古尔德“金融大恶魔”，这是一场影响极大的金融投机案。

    古尔德与菲斯克利用了美国南北内战时的货币政策——绿钞与黄金具有同等价值，开始囤积黄金，做高黄金价格。

    两人将时任总统算计其中，把控政府政策，估算国库黄金储备的救市时间，是与华尔街的空头们进行一场豪赌。

    最终，在1869年9月24日，其他人的黑色星期五，古尔德与菲斯克获胜。

    这是华尔街有史以来最大的空头恐慌，半数投资客破产，随后美国为它改变货币制度。

    国会意识到不能再让绿钞与黄金并存的复本位制度继续下去，否则类似的黄金操纵案再在美国卷土重来。1

    话说回来，这样惊动美国的大案与身为英国律师的萨米·沃尔有什么关系？

    莫伦没在厚厚一摞报道中发现沃尔的姓名。

    当她准备休息，明天再继续查看今年的追踪报道时，今年二月的一篇旧闻映入眼帘。

    其中有一段话：

    『谁能想到操纵黄金的菲斯克，居然滑稽地死在情敌的枪口下。在国会听证会上，他就黄金案所获钱款去哪了进行回答，那句藏于“忍冬盘踞之处”也成为无解之谜。』

    忍冬？

    莫伦瞬间想到萨米·沃尔的黄金袖扣，袖扣的浮雕图案也是“忍冬”，即金银花。

    别告诉她这又是一个巧合。

    瞥一眼挂钟。

    时间来到22:40，夜深人静。

    莫伦控制住了将涉事报道全部看完的冲动。

    该休息了。牢记教训非必要不熬夜，明天早起再继续。

    临睡前，寥寥几笔，一气呵成。

    参考上辈子自己的头骨x光片，在笔记本扉页添了一幅颅骨骨架的简笔画。

    莫伦笑得柔和，对头骨画说了一声晚安。“祝我睡个好觉。”

    灯灭，陷入令人舒心的黑暗。>> --