曲绍扬和水老鸹惦记着江边的木排，没在陈家久留，很快就回来了。

    正好，阎王鼻子哨口起垛的木排，被一个挺年轻的小伙子挑开了。

    众木帮发出一阵欢呼，挑开了好啊，挑开了他们好过去。

    木垛挑开，收拾零散的木头还需要一些时候，众人只能在江边耐心等待。

    曲绍扬和水老鸹，带着去年那些老伙计，去下游江湾，祭拜了长眠于此的宋老九、赵大奎。

    第二天中午，堵塞的江面全部疏通开，各家的木排也想办法过哨口。

    水老鸹在曲绍扬的建议下，将十来副老排拆成小片儿放下去，然后到下游江湾再重新穿编起来。

    这样虽然费点儿工夫，总比在哨口起了垛，排毁人亡损失少。

    其他排帮一看这办法奏效，于是也分分效仿，下游江湾可就热闹了起。

    众人在此地忙活了两三天，总算把木排都重新规整好了，继续出发。

    江排继续前行，这天来到了马面石哨口。

    此地江面变窄，在大江主航道中心线的一侧，有一块两铺炕大小很平整的大石头。

    木排刚接近这大石头的时候，忽然听见一声口哨。

    立刻就有十来个手持刀叉的人从石头后面冒出来，爬上了大石，并用搭钩勾住了木排。

    七八个人登上了木排，其中一个四十多岁领头的，穿着破衣烂衫，手里握着一把刀，高声喊道。

    “凳高了，腿短了。

    今儿个你们也看见了，俺们兄弟过的也不易，就指望你们放排人养活。说吧，给多少？”

    曲绍扬和水老鸹对视一眼，差点儿没笑出来。

    他们这是遇上劫道的了？就这几头烂蒜？拿着生锈的刀、鱼叉，就跑出来劫道？这年月当土匪也没门槛了是么？

    “爷们儿，俺们今天路过这里，不知道各位在此吃排饭，提前也没准备。

    既然兄弟们有难处，不能不帮，那什么，你要多少？”曲绍扬忍着笑，扬声问道。

    “五百两，少一文都不行。”

    领头的人一听这话，还以为他们把排上的人吓唬住了呢，立即狮子大开口要价。

    “行吧，五百两就五百两，等着，我给你们拿去。”
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