康熙十九年，三月十六日。

    京城，官道，十里坡。

    老贺正在自家的茶棚里烧开水，小孙子柱儿蹲在道旁的树根底下，看两队蚂蚁群忙忙碌碌地搬家。忽然地面的灰尘震动浮起，辘辘地车轴声音从远处传来。小柱儿一惊，赶紧跑回爷爷身边。祖孙俩一起望着威风凛凛的开道锣，趟子手，护车手，一辆衔接一辆、鳞次栉比的马车，严整的队形，直往京城驶去。两柱香的功夫，百十辆的大车队已经成了小小的黑影，官道上只留下深深的车辙和徐徐地灰烟……。

    小柱儿好奇地问老贺：

    “爷爷，我看见第一辆马车的车头上，挂着一只好大好大的老虎头啊。”

    老贺慈爱地摸摸小孙子的脑门告诉他：

    “乖柱儿，那个呀，就是亢老虎。”

    …

    京城，朝阳门外，大八仙楼，午时三刻。

    大八仙楼是一座统共三层的茶饭?，市口好，酒菜道地，熟客多，财源广进，日赚斗金。今日的大八仙楼却安静地有些非比寻常，也不晓得哪位财大气粗的爷们，竟然把大八仙上下三层楼整个都给包场了。

    陆陆续续得了请柬或者被传递音讯赶过来的宾客，很有几位老爷，瞧着是极其普通平凡的面相，甚至于连服饰衣着，也是那不显山露水的赭石、藏蓝、紫棠、玄青……。然而这些衣袍的裁质、布料却大有讲究，哪怕是袖口上几条暗纹黑线的绣法，不懂行地可辨不出究里。

    来宾之中，有些是家族内结有姻亲和宿缘的，有些是常有生意来往场面上互相熟识地，有些却是久闻其名的……，只消低声互相垂询一句，在下榆次常氏，敢问先生贵姓？答曰祁县渠家。双方根底立知。

    五十多位宾客，分别按照桌位指示坐了八张圆台面，左右之间细细打量一番，着实令人心惊。其中三十余位，全是能在北地山西、河北呼风唤雨的当家财神爷，另有十余位也是江南徽商、浙商派驻在京城里掌舵的大掌柜。能把这许多身价亿万的神人聚集一处，能量委实吓人。

    未时。内务府大臣凌普大人>> --