张飞的神像就设在贡院正中的神台处，人进了考场，并不马上进号房，而是先要给这位桓侯上香参拜。整个国家都处于迷信环境，考场自不例外。随着张师陆等人走上前，便看见张飞身前的一面红旗，以及上面“有仇报仇，有冤报冤”八个龙飞凤舞大字。

    点燃了香，人跪在地上，范进心里想的却是舞台上那高举钢鞭的架子花，心内默默起了流水：他三弟翼德威风有，丈八蛇矛惯取咽喉，鞭打督邮气冲牛斗，虎牢关前战温侯……

    在神像两侧，贴着一副对联，“号列东西，两道文光齐射斗；帘分内外，一毫关节不通风。”

    拜过了神，便各自分手随号军前往号房。、房间深四尺宽三尺高六尺，每间三面是墙，设有抽板可以当几案，困的时候，也能在号房里睡觉，但是房间太小，既站不直也伸不开腿，人在里面只能蜷缩成一个虾米。

    在号房之后就是巷子，如果想要生火做饭，就在巷子里进行。明朝的乡试比清朝好一些，不是三场连考，即使不做饭，吃些干粮也没关系。至于号房环境，差不多都是阴暗潮湿，比起牢房来好些有限，广州这种沿海城市，再加上常年没人维护的房间，木料腐坏杂草丛生，蚊虫之苦可想而知。而且人蜷在里面，处处不得自由，比起读书人平日的体面，自是差了一天一地。

    一路走过去，看着一间间号房，范进心里最先想到的却是侯守用。这大概就是恩师所说，要让书生学会守规矩？先从受罪开始，如果不能忍受着逼仄的陋室，将来又怎么忍受官场上无穷的限制。

    号房按千字文来命名，范进自己的号房是天四号，这间房比普通的号房要大出将近一半，即使他这种广东人里少有的大个子也可以伸开腿。房间被特意收拾过，里面垫了干草，又燃了艾和熏香，方一开门，就能闻到香气，蚊虫自然就少。领路号军的背影很熟，但是又想不起是谁，直到进了房，号军点起灯烛后朝范进施礼他才认出，这名所谓号军竟是肇庆时结交的傅亮。

    范进在肇庆采办的端砚燕窝，都是傅亮帮忙，范进也送了他不少金银，两下算是很些来往的朋友。殷正茂升转南京兵部，傅亮由于关系还属于广州军卫，不能随扈左右。但是临出发前殷正茂于其亦有安排，把他的级别升为三品指挥使衔，职位也授了督标营坐营参将，在当下的军官体系里，也算一方豪强，当号军这种事怎么也轮不到他。何况看他身上套的还是普通兵弁号衣，这显然透着不寻常。

    后者比了个手势，凑前压低声音道：“范公子，有什么用的只管吩咐？这几科的小录，都埋在您这号房地下，现在要不要挖出来。”

    “不必了。傅将军，你怎么……”

    “陈大哥派的差使，我不敢不来，再说咱们自己人，不帮你帮谁。这左近都是自己人，范公子只管放心，不用紧张。张师陆还有陈大少那边，都已经安排好了，他们要的东西也都带了进来，一切如常。”

    “多谢各位，等考过试我在一品香请客。”

    “这不算什么，范公子给我们帮的忙已经够多了，这点回报是该做>> --