深夜，位于北城苦水巷的一所小四合院。

    这一带其实也是贫民区，不过总体环境比转子房那里要强出许多。这栋小四合院的主人，是远近闻名的朱屠夫，虽然人长的很和气，看着是个好好先生，但是熟悉其根底的人都知道其不好惹。与他发生过矛盾的人，几天以内不是被人打到残废，就是被人连砍几刀，报了官又找不到他头上，日久天长就成了这里一霸。

    他的房子没人会去拿正眼看，从其门口走过都会加快脚步少惹麻烦，也没人知道院墙里面的情形。

    朱国臣素日结交的都是些街头泼皮，饮酒喧闹到深夜都是常有的事，邻居已经见怪不怪，他家出什么奇怪响动也不会有人看。是以今晚，天已经到了二更，朱国臣才狼狈地从外面跑回来，开门进院，也不会引起人怀疑。

    进到房里，先是点起了一盏油灯直奔上房，在灯光映照下，其脸色变得惨青，很有些恐怖。从如果仔细看去，就能发现他脸上的肌肉微微抖动，嘴唇也在颤抖不停，连端油灯的手，都微微打着颤，显然十分紧张。

    其衣服上有血迹，但是不大多。进了卧室，慌乱地脱下外衣，因为紧张，用力过于猛烈，一声轻响中，衣服已经撕裂了一大块。他顾不上这个，只把衣服一丢，翻出一件衣服穿在身上，又将几身衣服放到个包袱皮里，胡乱卷了个包裹。随即一把撕下房间里挂的钟馗打鬼图，将画轴后遮盖的砖头连抽出几块，随即伸手掏摸，随即将摸出的东西向桌子上摆。

    那一是用红纸包着的银子，一连摸出五封，又摸了些首饰出来，一发卷到包袱里背在背后。又从枕头下摸出一把解手刀提在手里，举着灯出屋直奔柴房。

    房门打开，一股灰尘蹿出，呛得他连续咳嗽了好一阵。等到人走进去，只见在柴房角落里，一个女子脖子上套着锁链，手脚砸着镣铐，被锁在那里一动不动。两只本来十分好看的大眼睛黯淡无光，人显得很是麻木，对什么都无所谓的样子。身上衣裙颜色也算鲜艳，可是人却没有精神。看到朱国臣进来，她抬抬头，又低下头不说话。朱国臣上前掏出钥匙，为其打开锁，边打边道：

    “小贱人，我早就说过你是我的灾星。当初就该把你杀了喂猪，但是你这白花花的身子我是真舍不得就这么弄死了。结果现在果然从你身上引来麻烦，你听好了，老子这次栽了。来了个有来头的人要救你，但是我不会让他把你救走。你是我的女人，活是我的人，死是我的鬼，那也别想去。京里住不了，我们就去乡下，等过几年回来，爷还是个好汉。你要是敢跑，我就先杀了你，再杀你全家。你家里人的事我都知道，谁也别想跑！乖乖跟我走！”

    说话的当口，他已经把锁头都解开，一把拉起女子，向外就走。女子木然地随着他的脚步前进，人好象没什么力气，>> --