次日清晨，张四维在内阁值房看到满眼血丝的吕调阳时，惊讶地发现，平素身体健康精神饱满的老人，仿佛一夜之间老了十岁，整个人都显得没什么精神，自己第一眼竟是没认出来。他连忙吩咐下人去预备参茶，又关切地问道：“豫翁，您这是怎么了？可是身子不爽利，要不要找个郎中？”

    “多谢凤磐好意，不必了。”吕调阳摇摇头，“从昨日下午到深夜，家中始终不曾断了访客。大家又是贺喜，又是闹酒，还有些老朋友上门拜访，没办法休息。等到后半夜人都走光了，算计着时辰又该到了上朝。终究是上了几岁年纪，身体精力都不必当初，这一熬夜人就受不了，一身老骨头就像是要散了一样。太岳相公府上每天饮宴通宵，转天还能精神饱满的来内阁，真不知道是怎么做到的。反正老朽自问，是没他这份过人精力。人都说这回元翁丁忧，必是由我来接首辅之位，可要我看，这事万不可行。不提才具，就只说一个精力，我就办不到。”

    吕调阳为人低调，遇事都以张居正的决断为准，自己只随声附和做应声虫，是有名的伴食阁老。大多数时候，朝臣都会忘记有这么一个人物存在，直到张居正这次面临丁忧离去时，朝臣才忽然想起，原来还有这么个人。

    高拱瘫痪，徐阶年迈，吕调阳由次辅接任首辅位置，也算是天经地义。有了这个认知，再反过去想这个人，朝臣忽然发觉，比起高拱或是张居正，吕调阳才是首辅的最佳人选。

    首先这个人够厚道，平日里被人讥讽几句都不往心里去，一些旧日仇人在他当阁老之后，也不曾打击报复，是真正有宰相气度的人物。其次就是其行事素来求稳而不求快，不管对官吏又或是豪强，都没想过大刀阔斧的去收拾。更喜欢以润物细无声的柔和手段，解决朝廷面临问题。如果说张居正像是一团烈火，吕调阳就是一湾清水，水总是比火舒服，于是不少朝臣就越发从心里支持其做首辅。

    吕调阳本来不培养私人，在朝廷上没有所谓吕党或广西党一说，也因此能得到各山头的共同支持。张居正丁忧奏章一上，整个京师文武衙门中，八成以上的官员都换了红袍到吕府贺喜，满朝文武仿佛都成了吕党，这在整个京师官场上，也是不多见的奇景。

    张四维倒是没去吕府贺喜，就像没去张府吊唁一样，其有着自己的打算，表现出中立的态势。看着吕调阳这副模样，他心中不由闪过一丝欢喜，名为希望的火苗，在体内悄然升腾。

    吕调阳年老无用，如果他也病倒了，那么内阁里就剩了自己一个人。理所当然，应该是自己掌枢……刚一想到这，张四维就觉得心跳的飞快，在安静的值房里，仿佛除了吕调阳阵阵的咳嗽声，就是自己那如同敲鼓似的心跳声。

    他脑海里浮现出自己得晋首辅的消息传开，朝廷里的大臣，纷纷穿着大红官服到自己府上贺喜的情景。自己比吕调阳年轻那么多，身体也远比他好，如果接任首辅，少说也能掌枢二十年。为人臣者，到了那一步才算是一人之下万人之上，受百官朝拜，此生无憾……。

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