这场恐怖的恶性传染病，是历史上死亡人数最多的之一。

    瘟疫是世界性的，当时中国处于东汉时期，据史料记载，瘟疫施虐，民不聊生。黄巾大起义的一个根本因素之一就是当时社会对瘟疫的恐惧。

    公元541年，东罗马帝国全境爆发瘟疫。传播极快。先后约有50以上的居民死去，小山般的尸体堆满了海滩，或者被扔进海里。即使皇帝查士丁尼也没能逃脱瘟疫的侵袭。

    十四世纪，全球爆发了瘟疫。黑死病欧洲持续300年，死亡人口30。在中国，明朝的覆灭，就是这次瘟疫打击的一个结果。

    史料记载，明崇祯年间有关鼠类异常活动的记载骤然增加，如《古今图书集成?职方典》卷三《开封府部》记载：“夏大疫，人相食。有鼠千百成群渡河而南去。”。

    顺治《郾城县志》卷八也有类似的记载：“崇祯十六年有鼠无数，群行田间。几至成公径，甚至与猫共处。”光绪《顺天府志》卷六九的记载称：“崇祯十六年，先是内殿奏章房多鼠盗食，与人相触而不畏。旦后鼠忽屏迹。”

    嘉庆《庐州府志》卷四九《祥异》有更明确的记载：“崇祯十四年大疫，郡属旱蝗，群鼠衔尾渡江而北，至无为，数日毙。“

    明末鼠类异常活动的现象，结合近代鼠间瘟疫流行过程中鼠类异常活动来看，说明着瘟疫的发生。文献中“毒瘤杀人”、“大头瘟”、“疙瘩瘟”等记载，更加清楚瘟疫的临床症状。起初患者突然发起高烧，有的胡言乱语、行为失控，或者从睡梦中惊醒；然后在腹股沟、腋窝、双腿出现肿胀，一些人长期昏迷或精神错乱。他们的结局多数都是死亡，更为可怕的是，有时候人们正在街上或家中交谈着，一个人突然就开始摇晃，猛然倒在地上死去。人们毫无征兆地成群倒下，无人再去理>> --