老者收哨，道：“老奴从医一生，亦研毒一生，此为老奴生平最为得意之宝，名为朱翅。从前那些闯入药园之人，便是遭朱翅同类咬啮毒发身亡的。可笑他们，临死都没看见伤了他们的究竟是为何物，还道是鬼魅所为，如此愚蠢，能做我试毒之人，也是他们的造化。”

    谈及那些在他手中送了性命的人，老者口吻平淡，非但不见半分同情，反而流露出了几分隐隐的骄傲之感。

    “而朱翅更是不凡。虽才一岁多，尚未成年，灵性已是远胜同类。只要能够驭控，便可使唤此物。取人性命不过如囊中取物，至于驱辟毒虫，乃至震慑百兽，亦是不在话下。唯一可惜，这两年你大了，叫你知晓了事，你便不许我拿人试毒了。不过无妨，老奴胆敢断言，所谓灵物，再无出其右者。”

    老者本已将死，一副残躯枯槁而衰败，然而此时，当谈及此时，他那蒙了一层青黑死气的脸上忽然多了几分活气，两只黑洞似的眼睛里，也放出了得意的光芒，仿佛此刻这条正盘踞在他身前的小金蛇，便是他此一生最伟大的一件杰作。

    “然则，并非什么人都能成为它的主人。想要成为它的主人，也须付出代价。”

    老者忽然话锋一转，停顿了一下，再以骨哨呼唤金蛇。那金蛇游得离他更近。他打开那只搁在几上的药匣。

    借着烛火的光，李霓裳看见匣内有五六颗已制好的黑色药丸。随着匣盖开启，一缕如兰非兰的异香便传了出来。

    “你可识得此香？”老者似要考她，盯着问道。

    她之前没有见过这种药丸，但对这种异香并不陌生，略嗅辨，便颔首。

    黑丸应是由美人兰炮制而成的。这种植株含毒，喜在阴腐之地寄生，花朵巨大，而色艳如同美人面上的胭脂，花蕊又分泌一种状若龙涎的黏液，嗅似兰花，故得名美人兰。

    就在她方才走过的药园地表之下，便有专为栽种此花而精心辟出的一个地窟，长年保持阴湿，即便是在盛夏的炎热时节里，窟内也是干干净净，蚊蝇蛇虫无不退避。

    老者目露满意之色，也点了点头：“此丸是由美人兰为主药炮制而成的，老奴为它取名龙兰丹。此花来自异域，传说可引亡灵通往极乐，最早曾是使者上供宫廷的仙草，本就稀有，想在中原培植，更是不易，却偏为朱翅所喜。老奴试种多年，终于摸索到了栽种与炮制之法。这十年来，老奴虽未能治愈你的哑疾，但能教的，悉数已是教了你。往后我不在了，你若有需，如法便可。”

    他望向金蛇。

    “朱翅须得血饲。想要驱驭朱翅，便要服用龙兰丹>> --