是由氏族贵族蜕变过来的，是楚国统治集团的支柱。楚立国后，国君由“敖”拥戴，而有的国君本身亦称“敖”。

    楚人是在臣服商周，又与商周王国的斗争中发展起来的。商王武丁时期，商王朝军队攻打荆楚，“裒荆之旅”表明当时荆楚已有一支可观的军事力量，足以与商王国全国军队抗衡——当然，这里的荆楚，是泛指居住在江汉地区的包括楚人在内的众多方国部落，并非指楚人一族。

    西周时期，楚国军事力量也日趋强盛。终周一代，周王朝视楚国为敌国强国，不惜倾全国力量，累累攻打。而楚国在与周国（周王室）交战中灭国无数，累积灭亡于楚国的国家主要有：黄（嬴姓，今河南潢川西北）、英（偃姓，皋陶之后，今安徽金寨东南）、江（嬴姓，今河南正阳西南）、六（偃姓，皋陶之后，今安徽六安西北）、蓼（偃姓，皋陶之后，今河南固始东北）、群舒（偃姓，皋陶之后，包括舒鸠、舒龙、舒鲍、舒龚、宗、巢、桐等国，今安徽巢湖周围一带）……

    如果用国家的概念看待，当时的中国主要是由炎黄集团（华夏）与楚国蛮夷集团的连年战争，构成了整个春秋时期。多年以来，楚国与周国是争霸的两极，现在，楚国竟然被周王室的一个伯（霸主）逼到生死关头。

    智盈带领家族武士抵达前线时，赵武正在接待周王室使臣单靖公，单靖公的出现，代表着这场战争依旧是周国与楚国之间的国战。晋国在这场战争中，依旧高举着“尊王攘夷”的大旗。

    这是一场华夏与蛮夷的战争，但奇怪的是，这是一场“王对卿”的战争。

    对面的军队是楚王亲自带领的军队，而华夏集团中，没有一位国君都未出现在战争序列中，参战的都是一群列国正卿。

    而智盈的抵达，也意味着霸主晋国一半的正卿，三分之二的军队参战了——同时参战的还有宋、鲁、卫、郑、曹、滕、薛、杞等多国联军。

    这天清晨，赵武携手单靖公登上检阅台，他望了望麾下的多国联军，不满意摇了摇头：“兼并越来越厉害了。”

    赵武感慨的是：这时，战国时代的政治格局已经呈现出来了——幸存的小国数目越来越少，最终，只会剩下早期的战国七雄集团，能留存在这个世间。

    想当初鄢陵之战的时候，晋国的联军集团里有十三个国家参战，但现在才来了几个国家……好像对于这一切，赵武丝毫没有抱怨的资格，因为其中大多数国家的灭亡，都出自他的手笔。

    唉，曾经的莒国、邾国、鄫国已经被齐国灭亡；小邾国、许国名存实亡要怪赵武，这两国自搬迁之后，他们旧国君去世，晋国没着急地扶立一位新国君——眼看着，只要再过几年演变，这两国会化生成一个县，彻底消失在历史长河中。

    这大约就是季札所说的“末世”吧。

    接下来这一仗，还会有几个国家灭亡，几个国家名存实亡？>> --