薛满刚睁开眼,便无端打了三个喷嚏,揉着鼻子思索:是谁一大早在念叨她?
她将京城的亲人们想了一圈,不免垂头丧气。她任性逃婚,破坏裴薛两家的多年情谊,不被他们骂才怪呢。后日便是婚期,也不知京城那头情况如何,姑母会怎么对外解释她的失踪,唉……
下一瞬,她又收起自责,理直气壮地想:做错事的是三哥和江诗韵,跟她有何干系?活该他们收拾残局!
再说昨晚,薛满一夜无梦,睡得极为餍足。她神清气爽地起床,照旧扮好丑颜,出客栈后见对面停着一排拉车的小食摊,香气远飘十里。
恰好饿了,先去用个早膳。
薛满选了家冷清的摊子,上前问道:“店家,你这有什么吃的?”
摊主是位彪形大汉,脖上挂着汗巾,简短地道:“馄饨。”
“有什么馄饨?”
“荤素都有。”
“那便来碗荤的。”
“八文钱,付完去后头坐。”
薛满付完账,挑了张小桌子落座。别看摊主长得粗犷,桌凳倒收拾得干净整洁。
她端正坐好,新奇地打量周围的摊子。有卖葱油饼的,有卖豆浆包子的,还有卖面条的。不少人在此朝食,他们衣着朴素,有说有笑,是俗世里随处可见又鲜活动人的真实写照。
果然是芸芸众生,自得其乐也。
不等薛满感慨完,摊主已端着大碗馄饨上桌,扔下两个字,“慢用。”
“谢谢。”
薛满手拿瓷勺,舀起一颗热气腾腾的馄饨,放在嘴边轻轻吹气,再咬了一小口,唔,是荠菜肉馅的,味道很是不赖。
她忽然觉得,在晏州逗留两天并不是件坏事,她可以随处逛逛,吃些街头小食,体验前所未有过的生活。
她正琢磨白日该去哪玩,邻桌来了两位大婶,你一言我一语地聊起天。
“你听说没,昨晚琴娘的丈夫回来了。”
“琴娘?是东头村那个琴娘?”
“对,就是她。”
“她丈夫不是半月前捕鱼时意外落水,被传淹死了吗?”
“她丈夫活不见人,死不见尸,她便日日去兴善寺上香,求菩萨能救他一命,没想到真灵验了!”
“这么说我倒想起一件事来,七排村的韩大娘家的媳妇,嫁过门五年都怀不上孩子。后来也是去兴善寺拜得菩萨,不出两月便有了身孕。生出来一瞧,是个八斤重的胖小子嘞。”
“那我可得去拜拜,我儿今年要参加院试,希望他能猜中试题,顺利考上秀才。”
“也带我一个,我女儿到了议亲的年纪,希望她能找个家境殷实的夫家……”
薛满边吃馄饨,边将她们的对话记到心里,兴善寺,真有她们说得那么灵验吗?
她信佛,每年都会去明华寺小住,这次能成功逃婚也是托了明华寺的福。只不过后续的运气略差,要坐的船总会出各种岔子。或许她也该去趟兴善寺,请菩萨保佑她能平安抵达白鹿城。
她慢吞吞地吃完馄饨,待两位大婶走后,向摊主打听,“店家,你知道兴善寺怎么去吗?”
摊主瞥她一眼,“你信那两个娘们儿的话?”
“……”薛满不好意思地道:“有点信。”
“你小小年纪,不自食其力,却想跟她们一样求神拜佛走捷径?”
“你误会了,我是想去求远行平安。”
摊主上下打量,见她不像撒谎,便道:“西城门往南走十二里路,穿过一片林子便能到。”
薛满有些苦恼:那么远吗?
“嫌远?”
“呃……”
“东边街口有许多马车,给十五文钱便能去兴善寺。”
“多谢店家。”薛满笑逐颜开,“你真是个好人。”
摊主面无表情,显然不稀罕这个评价,“给你一句忠告。”
“你说。”
“求神佛不如靠自己,长得丑,更要加倍勤奋。”
薛满简直哭笑不得,想辩解两句,最后还是放弃。罢了,摊主也是一片好心。
她来到东街口,那里仅停着两辆马车,车夫李强和张明正用乡话在闲聊。
“你昨日拉了几个人?”
“六个,你呢?”
“我只三个,全是去老远的地,回程还拉不着人,真是糟心。”
“下回你就别拉远的,近处跑跑得了。”
“不成,我前些日子赌钱输了不少,干活要还挑三拣四,你嫂子能提菜刀砍我。”
“那我教你一招……”
李强小声嘀咕了几句话,张明听后,半信半疑地问:“这样能行?”
“我试过好几回了,保准能行。”
两人交头接耳时,旁边插进一道女声——
“请问,兴善寺能去吗?”
两人齐刷刷地扭头,目不转睛地盯着她。
薛满面不改色,又问了一遍,“兴善寺能去吗?”
“能去能去。”张明殷勤地道:“你一个人吗?”
“对,要几文钱?”
“十五文,走吗?”
“走。”
待薛满进了车厢,张明爬上前头,与李强交换眼神后,驾着马车扬长而去。
一路上,张明想发设法地找薛满聊天,可惜对方不爱说话,只礼貌地回了几句。但张明仍从只言片语中得知,对方不是本地人,来晏州是坐船中转,后日便要离开。
张明想到方才李强的话:遇上落单的外地人,你不用跑到终点,在半途随便找个借口放他下去,横竖他认不得路。即便回头找你,你死不承认就好,十几文钱的小事,找到衙门都无人搭理……
嘿,别说,虽然不厚道,但省时又省力。
张明驾车出城,先是往兴善寺的方向正常走,接近半程时,他东张西望地找了处无人地,急匆匆地停车高呼,“哎哟喂,我的肚子疼死了!”
薛满连忙掀开车帘,“大叔,你怎么了?”
张明捂着肚子,满脸痛楚,“小姑娘,我应当是吃坏了肚子,得立刻找个地方、找个地方纾解一下。”
这是要去……的意思。
薛满忍着尴尬道:“那你赶紧去吧,我在车里等你。”
“我这一去不知要多久,怕耽搁了你的时间。要不这样,兴善寺离这只剩百丈路,我少收你一文钱,劳烦你自己走过去?”张明再次强调,“我是真忍不住了,得马上找地方解决。”
薛满没有多想,“行,便按你说的办。”
她数了铜板递给对方,刚下地站稳,便见马车调头,箭矢般冲向远方,瞬时消失在视线尽头。
看来他真的很急啊!
此时的薛满还未意识到不妥,背着小包袱,迈着小步伐,乐观地想:百丈路,走一刻钟便能到,小问题啦。
然后,一刻钟,两刻钟,三刻钟……薛满走得双腿酸痛,前方仍不见兴善寺的踪影。
莫非她走错方向了?
她仔细回忆,确定自己是按车夫指的方向走,那么真相显而易见。
车夫撒谎了。
薛满气愤地踢着石子,“骗子,什么吃坏肚子,分明是装了一肚子坏水。亏你长得人模人样,却只会坑蒙拐骗,欺负弱小。别叫我下回遇见你,否则我定让三哥——”
骂声戛然而止,她讪讪闭嘴,眼里的失落几乎满溢。
从今往后,除去祖父,不会再有人替她出头了。
“也罢。”她强颜欢笑地道:“出门在外,哪有不吃亏的呢?”
经此一骗,薛满愈加坚定要去兴善寺的想法,毕竟出城门这么久了,回头走肯定更远。
“天降大任于斯人也,必先苦其心志,劳其筋骨,饿其体肤。”她口中念念有词,“薛满,相信自己,你一定做得到。”
她继续往前赶路,终于进了馄饨摊老板说的林子,但不多时后,便面临一处分岔路口。
两条路各指两个方向,她该往哪边走?
薛满又累又恼,想找个人问路吧,周边连半个影子都没有。唯有草丛里的虫鸣正响,仿佛在嘲笑她的愚蠢。
可恶的车夫,他总会遭报应的!
腹诽归腹诽,问题总得想办法解决。薛满从荷包里拿出一枚铜板,认真地道:“正面左,反面右,铜板啊铜板,你千万不能辜负我的期望,得带我去正确的路哦。”
铜板若是能出声,这会定要大声拒绝:我不要!我不行!我只是个小小铜板!承担不起选择的重任!
……遗憾的是它不会出声。
它被主人高高抛起,重重落地,在蓝天白云的见证下,袒露“景丰通宝”四字。
“正面,我懂了。”薛满道:“走左边的道。”
她毫不犹豫地走向左边,走着走着,前方的景色豁然明媚。路边草丛冒出五颜六色的花朵,蝴蝶们正栖息采蜜。两旁出现郁郁葱葱的松林,飞鸟们自高空掠过,鸣声清脆悦耳。
好一副天高云淡,鸟语花香的画面!
未等薛满赞叹完,远处一大片阴云快速游移。眨眼的功夫,天空已被闷沉倾袭,电闪若隐若现。
糟糕,这是要下暴雨的征兆。
薛满顾不得其他,一头冲进树林,四处寻找能避雨的地方。也是她走运,赶在变天前找到一间废弃的石屋。
石屋破旧不堪,木质的门窗已残毁,好在屋体完好,总比躲在树底要安全。
她收整出角落,抱腿坐下,安静地望着窗外。
闷雷阵阵,周遭弥漫着风雨欲来的气息,这般场景似曾相识。
许多年前,她与三哥在游玩时遭歹人劫持,被关在深山老林的洞穴中。山洞漆黑无比,他们惶恐不安,饥寒交加,只能靠依偎获取温暖和力量。
趁着歹人疏忽之际,他们奋力逃离山洞。天空泼着倾盆大雨,他们握紧彼此的手,奔跑在没有边际的深林中。然而歹徒很快追上了他们,面对近在咫尺的危险时,三哥推开了她,朝她笑道:阿满,我拦住他们,你先走。
她哭到说不出话,只一个劲地摇头,不肯抛下他独自逃生。
后来他们终是获救,但阿爹代替他们,永远留在了那片深林。
“还是话本好。”薛满低语:“话本里什么都有。”
坏人会被绳之以法,好人会名扬天下,哪怕经历磨难,主角们的人生亦能圆满。
一声震耳欲聋的雷鸣后,豆大的雨点砸落窗沿。在噼里啪啦的雨声里,薛满拿出《婢女奋进录》,翻到最后几页,火速投入其中。
话接上回,小少爷悲催落难,小果决意帮他重整旗鼓。她背着他走出乱葬岗,找大夫替他治好疯病,还顺带医好了瘸腿。紧跟着,两人跋山涉水地来到京城,小果拿出全部积蓄给小少爷做生意,为他出谋划策,殚精竭力。
小少爷没有辜负她的期望,将怨恨化为动力,仅耗时三年,便成为京城炙手可热的皇商新贵。与此同时,小少爷暗中收集家主谋害父母的罪证,待到万事俱备,带着小果衣锦还乡。
家主见少爷死而复生,便想故技重施,再次斩草除根。小果提出将计就计,在钦差大人的帮助下,将家主及其党羽尽数缉拿。
小少爷大仇得报,夺回属于自己的家产,尘埃落定后,他提出要娶小果为妻,被她断然拒绝。
小果直言不想嫁人,对少爷仅有主仆情谊。少爷失望之余,对她肃然起敬。
故事的结尾,小少爷娶妻生子,儿孙满堂。小果则终生未嫁,以管家的身份,一直陪伴在他们左右。
好一个清新脱俗,皆大欢喜的结局!
薛满心潮澎湃,久久难以平静。她敬佩小果的忠心耿耿,更向往她的果敢清醒。
换位思考下,若自己是小果,能否做到她十分之一的优秀?
——瞧,薛满改不掉老毛病,看话本又走火入魔了。
这厢她仍沉浸在故事里,另一厢,一名玄衣男子拖着受伤的左腿,在林间艰难地逃跑。
雨水淋湿他俊美的面庞,却浇不熄灼灼眸光。即便在逃亡时刻,许清桉仍沉着冷静,分毫不显狼狈。
是他大意了,没想到贾松平为二十万两银子,便对他痛下杀手。
他身为监察御史,掌分察百僚,巡按州府之责。此番南下巡查四大直隶州,自然搜集了不少官员的罪证。换做旁人,必会惹来杀身之祸,但他一路高枕无忧,盖因身后有恒安侯府撑腰。
老恒安侯的威名远近闻名,谁会想不开去残害他唯一的嫡孙?怕九族活得太安逸?
……贾松平他敢!
“蠢东西。”他暗暗骂道:“小小州同,非但敢贪污二十万两白银,还敢派人追杀朝廷命官,真是向天借的狗胆。”
今日是他大意,除了俊生,未带一名兵尉出门,这才给了贾松平可趁之机。贾狗官的结局可想而知,而当务之急是他得活着回去。
他奔逃许久,早已筋疲力尽,忽见前方出现一所石屋,刚想稍作歇息,身后又出现阴魂不散的蒙面黑衣人。
“许大人。”黑衣人冷声道:“别白费力气了,你今日逃不出我的手掌心。”
许清桉回首,唇畔噙着一抹讽笑,“贾松平好本事,能养出你这等武功高强的杀手。”
“贾大人对我有恩,他是个好人。”
“嗯,一个利用职权肆意敛财,贪污受贿达二十万两白银的‘好人’。”
“金无足赤,人无完人,你又怎敢保证,一辈子都不做亏心事?”
“别拿本官与贾松平相提并论。”许清桉道:“本官不会。”
黑衣人道:“许大人确实有底气说这话,毕竟你祖父是恒安侯,生来便高人一等。”
……谁?
石屋内的薛满听到动静,捂着嘴躲在窗沿下,大气都不敢喘一声。
不是吧,她只是避个雨,便能遇上话本里的追杀场景?听话里的意思,被追杀的竟是老恒安侯的孙子许清桉?
天啊,外头的世界真的好惊险刺激!
又听许清桉道:“人之无能,其自甘堕落,好借故推脱,从不闭阁思过。”
黑衣人道:“多说无益,还请你交出账本。”
“我若不交?”
“那便别怪我不客气了。”
黑衣人面色凛然,手持长剑,朝许清桉步步紧逼;许清桉紧盯他的动作,随之缓慢后退,右手不经意地探向袖中。
雨声凝重,气氛剑拔弩张,一场激烈的斗争避无可避,突然间,某处传来一声闷响——
“阿嚏!”
黑衣人与许清桉面面相觑,随即同时望向石屋。
“谁在里面,快滚出来!”黑衣人厉声喝道。
石屋静寂无声,好似喷嚏声纯是幻听——他们共同的幻听?
黑衣人道:“无碍,等我解决完许大人再送你一同上路。”
屋内的薛满:……没忍住喷嚏而已,这也要杀她吗?
许清桉道:“他不过是个路人,兴许又聋又瞎又瘸,你又何必赶尽杀绝?”
屋内的薛满:……许清桉,谢谢你替我说话。
黑衣人道:“今日别说是个人,便是一只苍蝇在此,也得陪许大人共下地府。”
屋内的薛满:……懂了,此时此地,她跟许清桉是一条绳上的蚂蚱,要死一起死,要活一起活。
还有没有天理了,她躲着都能惹上杀身之祸?!
屋外,黑衣人冷不防朝许清桉发动攻势。只见雨幕中寒光疾闪,剑随掌进,他招招狠辣,铁了心要取许清桉的性命。
许清桉虽是文臣,却也有一身保命的功夫,奈何身受重伤,险险避过几次杀招后,便颓然跌坐在地,一脸视死如归。
他道:“要杀要剐,悉听尊便。”
黑衣人道:“许大人,抱歉了。”
他暗运体内真气,提剑刺向许清桉的胸口。千钧一发之际,身后飞来半块砖头,正正好击中他的后脑勺——
砰!
黑衣人身形一摆,巨痛间感到头晕眼花,踉跄着往后退步。未等他站稳,许清桉袖中射出一柄短箭,霎时穿透他的喉咙。
“你……你……”
黑衣人捂紧喉间,指缝中渗出汩汩鲜血,难以置信地盯着他。
许清桉道:“放心,贾松平很快会下来陪你。”
黑衣人轰然倒地,死时面色狰狞。
许清桉望向石屋,他方才用余光瞄到,窗口出现一抹身影,快、准、狠地投掷完砖块便缩了回去。
“杀手已死,多谢壮士出手相救。”许清桉道:“壮士临危不惧,一击必中,想必是名捕猎高手。”
屋内的薛满无声反驳:什么壮士?她明明是如花似玉的姑娘家。况且了,她这样的好手法,全是靠平日与小宁投壶练出来的。
他道:“能否请你再帮个忙,替我找处安全的地方休息?”
薛满再三斟酌后,决定帮助许清桉。一是看在老恒安侯的面子上,二是因为三哥对他的描述。
志在青霄碑的男子,品行定不会差。
她走出石屋,天空恰好放晴,一道斑斓的彩虹落横卧天际。
薛满端详起传闻中的许清桉,惊讶地发现,哪怕他淋成个落汤鸡,依旧颜如宋玉,剑眉青鬓,一双桃花眼似醉非醉,风采竟不亚于三哥。
许清桉亦感到意外,没想到对方是名黄脸带胎记,背着布包袱的妙龄少女,虽相貌平常,难得拥有大智大勇。
黄脸少女微抬下巴,问道:“我救了你的命,你要怎么报答我?”
俊美青年不动声色,反问:“你想要什么报答?”
少女问:“我想要什么都行?”
青年道:“只要本官能做到,什么都行。”
少女本就是随口一提,便道:“我暂时没想好要什么,不如等你获救后,先写个欠条给我。”
青年道:“妥。”
谈好条件后,薛满朝向那名死去的黑衣人,双手合十,虔诚念叨:“阿弥陀佛,佛祖明鉴,是他先对我起了杀心,我为自保才扔的石头,最多只能够砸晕他,真正杀他的是那位许大人。”
许清桉:……
她若无其事地又问他,“你能自己走吗?”
许清桉道:“我腿上有伤,得劳烦姑娘扶我一程。”
薛满道:“行吧。”
地面一片泥泞,薛满提着裙摆,小心翼翼地靠近许清桉。特殊时刻,她顾不得男女有别,吃力地搀着许清桉起身。两人步履艰难地往前移动,忽有什么东西缠上薛满的脚踝,待低头一看,她被吓得魂飞魄散。
是那黑衣人的手,他诈尸了!
“啊!”薛满尖叫出声,抬脚用力地踹开他,随后抛下许清桉便往外跑。岂料跑到一半,脚底猛地打滑,整个人仰面摔倒,后脑结结实实地磕上半块砖头——没错,便是她用来砸黑衣人的砖块。
地上躺着的人由一个变为两个,黑衣人彻底死去,少女则昏迷不醒。
目睹全部过程,甚至来不及反应的许清桉:……
最终,许清桉拖着伤腿,背着救命恩人,一瘸一拐地走向树林深处。
天空又下起雨,淅淅沥沥。
许清桉抬头,见到了一场柔和美丽的太阳雨——今生他与妻子共同经历的第一场雨。>> --