/>     曹夫人喝采道：“林兄弟好手艺，恐怕咱们再遇上令师兄，也不用担忧会被他识破。”

    林熠摇头笑道：“小弟三脚猫的易容术实难当得大嫂夸赞。改头换面倒非难事，但要做到举手投足、行事气质也唯妙唯肖才算上乘。

    “小弟现在装扮成一个酸秀才，自忖有把握学上其七分的神态，想也少有人会去留心一个相貌普通、咬文嚼字的老学究。”

    曹彬道：“原来这里面还有那么多讲究，愚兄领教了。不过你的本名暂时不能用了，咱们得另想一个才好。”

    林熠略一寻思，微笑道：“大凡落第秀才难逃一个‘穷’字。小弟便改姓‘钱’，单名一个‘亿’字。今后大哥大嫂可不要叫错了。”

    曹夫人莞尔道：“若有亿兆之钱，当能富可敌国了，钱老夫子好大的胃口。”

    林熠含笑不语，这两个字其实都是从玄干、玄逸两位真人的道号中化出，仅同音不同字而已。

    曹彬见诸事妥当，说道：“林─钱老夫子，咱们这就上路吧！”

    林熠颔首道：“曹大公子先请。老夫到得前面市集，还需置办一身合体的长袍，若有折扇就再好不过。”

    曹彬点头道：“是了，你现在穿的是愚兄的衣服，镖局的人都能认得，必须换过。若是不提，我倒疏忽了。”

    曹夫人道：“若是衡儿看见咱们为他请回新先生，不知该有多开心？”

    曹彬笑道：“开心？这小子不知文章为何物，从小到大，不晓得气走了多少位饱学鸿儒，私塾也被他闹得鸡犬不宁，再不敢收。说到底，全是被你宠坏了。”

    曹夫人叹道：“你不宠么？这孩子天生命苦，幸亏天见可怜，得服石棘胆汁，不然如今也不知道还能有多少天可活？”

    一席话提醒了曹彬，道：“对了，林兄弟，那头石棘还藏在府里的地下密室。我甫一回府就被家父派去走镖，还未来得及加工。好在天冷，我又在四周多放了寒冰，也不怕它腐烂。”

    三个人说说笑笑，行到天黑时分，便找了家客栈住下。

    曹彬上街买来林熠所需物品，还带回两坛酒。

    次日清晨，曹彬又为林熠雇了辆骡车，这才上路。车辚辚，马萧萧，路上无话，隔日午间进了涟州。

    涟州府乃北地重镇，人口数十万，市面繁华，三省通衢，威远镖局也占着地利，生意做得风生水起。

    进城后沿着南大街行出里许，众人到了一座朱漆大宅前停车下马。

    只见宅第前，左右两座石坛里各竖一根两丈多高的镖旗杆。右首旗上杏黄丝为底，一头威武猛虎张牙舞爪，栩栩如生。左首旗上绣着“威远镖局”四个朱红大字，刚劲有力。

    朱漆大门上横着一块黑色匾额，也写着“威远镖局”四个烫金字。

    九级青石台阶，两侧分立着八名虎背熊腰、劲装束身的黑衣大汉，见着曹彬夫妇纷纷拱手作礼道：“副总镖头回来了！”忙有人入内通禀曹老爷子。

    曹彬轻轻一笑，回头道：“钱老夫子，咱们到家啦！”>> --