清晨，两浙路提刑司衙门从晨曦中渐渐露出它高大的模样来，红色的廊柱在初升的阳光照耀下，熠熠生光，飞檐斗拱间自有一股逼人的气势，也正因为这种无形的气势，普通百姓总会下意识地绕着走，很少能在它面前保持坦然心态，平日里就连小贩也不愿往这种强势的衙门前叫卖。

    提刑司旁边有一条小溪流，溪边有供衙门里杂役进出的走道，白天人迹都显得稀少，晚上更是一片静寂，小巷里长着几棵桂花树，浓荫如盖。[]

    这一天杂役彭二喜象往常一样，按时开始洒扫衙门的廊院，扫着扫着，他无意中抬头一看，忽然发现小巷的桂花树上吊着一个人，彭二喜不禁擦了擦双眼，以为是自己看错了。

    还在！真的还在，真是一个人，一丝不挂的被吊在树上，不弹不动。

    彭二喜以为那是死人，吓得大声惊叫起来，很快便引来了提刑司的几个人，连提刑使余应贤都被惊动了，匆匆从后衙走出来，他是个五十多岁的人，胡子有些花白，脸上线条分明，显得极为硬朗。

    “彭二喜！一大早你因何大声吵闹？”

    余应贤这一声喝斥反而让彭二喜舒了一口，仿佛找到了主心骨一般，对快步走出前院的余应贤说道：“提刑使大人，您快看，树上吊着一个人！不知是死是活。”

    余应贤一看果不其然，心生诧异之下，率先推开通往小巷的侧门，出去欲看究竟，刚才彭二喜的叫喊声实在太响亮，连街上的一些百姓这时也闻声而来，三三两两、窃窃私语地围观着。

    余应贤走到树下时，发现树上吊着的赫然是钱塘知县苗安，苗安身上不着寸灵缕，丑态毕露，一身肥肉在初升的阳光照耀下，油光发亮，细看之下可见他胸腹轻轻起伏，呼吸均匀，显然还是活人！

    “快，上去把人先放下来再说！”

    在余应贤的喝令下，一个提刑司的衙役忙打算爬上去，可手一沾树干，才注意到上面涂着一层油脂，滑不留手，想象往常一样爬上去根本不可能。

    余应贤也注意到了这个，立即说道：“赶紧回去搬梯子！”

    四周围过来的人越来越多，苗安毕竟是朝廷命官，如今赤身被人吊在树上，传出去总是不好，余应贤正想让>> --