飞机要依靠自己的动力在长度极其有限的甲板空间上起降，要么采用特殊设计的短距离或者垂直起降飞机，要么就必须大幅度的牺牲飞机的作战性能，并且只能让飞机轻载起飞，所以滑跃起飞对于海鹞和f35b之类的飞机来说非常合适，也是各国轻型航母的首选，但是对于常规的舰载机就不适合。

    用滑跃起飞凑合，对于舰载机的战斗力影响极大，所以舰载机起飞最好有外力帮助，目前最好的方式就是弹射器。

    大量的试验和作战实践证明，大中型航空母舰的舰载机，尤其是较大吨位的固定翼飞机，以弹射起飞方式更为有利。

    比如说满载排水量九万多吨的美国尼米兹级核动力航空母舰，以及满载排水量近四万吨的法国戴高乐号核动力航空母舰，它们的舰载机几乎都采用弹射起飞方式。

    蒸汽弹射器弹射能量大、加性好，能够在几十米的距离内，把舰载机从静止加到离舰速度。

    蒸汽弹射器由射系统、蒸汽系统、拖索张紧系统、润滑及控制系统等部分组成。工作时，由锅炉产生高压蒸汽，将其储存在蒸汽室里，弹射前拖索将舰载机钩在往复车上，当高压蒸汽充入汽缸筒后，蒸汽的巨大压力推动活塞，活塞带动往复车，往复车带动舰载机飞向前滑动，从而将飞机弹射出去。

    美国尼米兹级航空母舰现装设的型弹射器每分钟可弹射两架起飞重量达三十吨左右的舰载机。如果同时使用四套蒸汽弹射器，白天只需二十到三十秒钟，就可弹射一架飞机，夜间则因视线等原因间隔时间延长到八十秒钟。

    但是蒸汽弹射器的缺点相当明显，蒸汽机的热效率是比较低的，为了将淡水烧成蒸汽，必须耗费大量的能源，要为贮存燃料留出额外的空间。如果直接从舰上的动力装置如核动力装置中引出热能，用于航行的功率就要大大降低，舰速会相应减小，而在飞机起飞和降落时，正需要航母以较高的航速逆风前进，减小航速自然对起降不利。

    其次，航空母舰分系统多、结构复杂，而蒸汽弹射器除了要在舱内留出设备位置外，还需要大型水箱来存放谈水。弹射一架中型战斗机大约要消耗一吨淡水。如此一来，整个航母的尺寸和吨位就不得不加大，蒸汽弹射器也因此只能用于大中型航母。

    目前，除美国和法国航空母舰上来用弹射起飞方式>> --