却说张绣得知曹操引兵前来，急忙发书报刘表，使其作为后应，一面带着张先、胡车儿二将领兵出城迎敌。

    两边摆开阵势，张绣飞马阵前，指着曹操骂道：“汝这等假仁假义毫无廉耻之人，与禽兽何异？”

    曹操当然大怒，令许褚出阵，许褚提着大刀冲阵，张绣令张先出阵。

    许褚冷笑，张绣帐下无人耶！

    不过三合，许褚一刀枭首张先与马下，使刀尖儿挑着人头耀武扬威。

    “杀！”

    张绣军马士气全无，为曹操杀败，退回南阳城，闭门不出，曹操追至城下，见城壕深阔，护城河水势深，急难进城。

    于是下令让军士运土填壕，又积柴草土木做梯凳，于外立上云梯，观城中虚实。

    又亲自骑马绕城观之，传令军士于西门角上堆积柴草，汇集诸将，就哪里上城！

    贾诩暗暗观察曹操行为，心中暗喜，对张绣道：“吾已知曹操意也！可将计就计而行！”

    却说曹昂到了许都，安排好吕绮玲，只待曹操归来便行婚礼，一日与荀彧谈论政事之间，曹昂忽想到，此次曹操似为贾诩识破计谋，当即手书一封，令快马加急送至曹操处。

    贾诩已知曹操之意，于是便欲将计就计，对张绣道：“某在城上，见曹操绕城三日，他定见城东南砖土之色不齐，鹿角多半毁坏，定是欲谋此处；然而这厮却去西北积蓄柴草，此行乃诈吾等去守，其精兵必然夜从东南角进！”

    张绣大惊：“如之奈何？”

    贾诩笑道：“将军勿慌，此乃易事耳！来日可令精兵饱食轻装，埋伏于东南房屋之内，却让百姓假扮军士，诈守西北角，夜间待他爬上城头，一声炮响，伏兵尽起，曹操可擒矣！”

    张绣大喜，从之。

    却说曹操探马报知:“张绣尽撤兵于西北角，呐喊守城，东南角却甚是空虚，不见多少兵士！“

    曹操大喜：“中吾计矣！”

    遂命军士饱食，准备爬城器具日间只领军攻打西北角。

    二更时分正待攻东南时，忽报曹昂书信至，曹操心下生疑，取过来观看，上书：宛城之事贾诩谋划，此人甚有才华，父亲谨防其将计就计>> --