，山林间的夜色变得更加幽深。叶长歌守在一旁，注视着熟睡的顾伯父，心中渐渐放松下来。经过老郎中的精心诊治，顾伯父的脸色已有所好转，呼吸也平稳了许多。

    顾清霜坐在一旁，眼圈通红，却难掩喜悦：“长歌，伯父的命，总算保住了。”

    叶长歌微微点头，低声说道：“只是暂时脱险。盗匪退得突然，我担心事情没这么简单。我们得尽快离开这里。”

    这时，孙大顺从林子深处探头回来，压低声音说道：“长歌，有人来了。”

    “什么人？”叶长歌警觉地站起身，手握着随身的小刀。

    孙大顺摇了摇头：“看不清，但人数不少。带着火把，从西面过来。”

    叶长歌迅速将顾清霜和老郎中安顿到隐蔽处，而自己和孙大顺则埋伏在树丛后，耐心等待对方靠近。火把的光芒越来越亮，渐渐地，一个约二十人左右的小队出现在两人视野中。这些人穿着整齐，身上挂着刀剑，却与盗匪不同，行进中透着一股肃杀之气。

    “小心点，看样子是兵士。”孙大顺低声说道，“但不清楚他们归谁管。”

    叶长歌点了点头。正当他打算继续观察时，为首的一名男子突然停下脚步，大声喊道：“别躲了！我们已经发现你们了！出来吧，否则别怪我们动手！”

    那男子身穿灰袍，手握长刀，语气中带着一股不容置疑的威严。

    叶长歌知道此时继续躲下去只会招来麻烦，便站起身，慢慢走了出去。孙大顺紧随其后，脸上带着一丝讨好的笑意：“几位好汉，我们只是过路的逃难者，无意冒犯……”

    灰袍男子上下打量了他们一番，冷哼道：“逃难者？你们倒是有点胆量，敢跑到我们‘赤刀营’的地盘。”

    “赤刀营？”叶长歌心中一凛。他早在逃难路上听过这个名字，赤刀营是岭南一股强大的地方武装，据说他们兵强马壮，横行乡里，甚至连官府都不敢轻易招惹。

    “几位大哥，我们真的只是路过，没想招惹贵人。”孙大顺连忙说道，“要不您行个方便，我们立刻就走。”

    那灰袍男子却没那么容易放过他们：“路过？哼，谁信？尤其是你——”他用刀尖指向孙大顺，“刚才村子里有盗匪闹事，不会是你们在通风报信吧？”

    孙大顺脸色微变，连忙摆手：“大哥冤枉啊！我们哪里敢掺和这些事。”

    灰袍男子目光如鹰般锐利，似乎想看穿他们。叶长歌察觉事情不妙，低声说道：“大哥，村子里确实有盗匪，但我们只是过路人，刚刚也差点被他们追杀。”

    说着，他撩开袖子，露出刚才搏斗中留下的伤痕。

    灰袍男子沉默片刻，终于收回了刀：“暂且信你们。不过，我们营主有令，今晚所有经过此地的人都得留下查问，你们跟我们回去。”

    叶长歌>> --