他们进京。”的话。不过这样的话也只是在心里想想，若是贸然出口，只怕这三个人立刻就要免冠跪倒，请辞差事了；所以，接下来的话既要让他们觉得能够接受，也要顾全到朝廷的脸面，可得很是认真的构思一番了。当下他说：“当年英使进京，哦，不，是英使到热河行宫朝见高庙的时候，是行的什么样的礼节，礼尚，你还记得吗？”

    “臣记得的。”这段历史公案对孙瑞珍来说不是什么需要回忆的事情，张口答道：“英使马嘎尔尼于乾隆五十八八月初六，在热河行宫朝见纯皇帝（这都是在说乾隆）行单膝下跪礼。纯皇帝天语抚慰有假，并着有司，将英使一行人好生照料。并于乾隆五十八年年底，礼送出国。”

    “嗯，大约就是这样了。”话一入榫，接下去的就是正题了：“据朕所知，纯皇帝于英人觐见之时所行之礼节，也曾经有过诏谕的吧？礼尚？”

    “是！高宗皇帝曾有上谕，臣还记得是这样说的：若该贡使等于进谒时，行叩见之礼，该督等固不必辞却，倘伊等不行此礼，亦只可顺其国风俗，不必加以勉强。行叩见礼，亦无足为荣，即不行叩见礼，亦何所损？”

    “纯皇帝真乃仁厚之君！”皇帝毫不掩饰心中的赞美，大声说道：“既然是这样的话，朕问你们，如果此次英使进京之时，执意不肯行跪拜礼的话，是不是也可以援引前例？”

    “这，臣以为不可。”

    “为什么？”

    “原因有二：高宗纯皇帝时，英使觐见行单膝跪拜礼乃是在热河行宫之中的万树园，此处乃是离宫所在，便是纯皇帝谅其无礼，恕其远道而来，舟车疲惫，故而加恩免其大礼，也是情有可原，而今日之事，英使文翰等人全无此等情状可为宽免；其二，我大清与英人于道光年间之不睦，举国同知，民间百姓更是对英使进京观瞻在野。若再免除其人跪拜之礼，诚恐天下人以此为由，更增英人咎戾。”

    这便是彼此心照了。皇帝点点头，算是接受了孙瑞珍的见解，却还是不死心：“那么，朕这一次面见英使，不如也改在行宫？就在圆明园，你们认为如何？也好让英使瞻仰我天朝文物？”

    “皇上有意在圆明园召见来使，自然是可以的。只是，礼节之事，不可轻忽啊。”

    说了半天还是绕回了原点，年轻人心里这份别扭简直像是吃了什么不合的东西一般的难以消化！终于喟叹一声，把心里的话讲了出来：“礼尚，你可能不会知道，朕这一次遣你到江宁，除了要和英夷商讨进京之事外，更主要的一条便是，朕下定决心，要借英夷进京之际，为我大清变法图强开路。”

    孙瑞珍疑惑的眨眨眼：“为……开路？请恕臣愚钝。只是皇上有意变法图强，本也是我大清之福，又和英夷进京有何关系？”

    “你！”>> --