字年岁，报部候选。让一开了年，各省合格的秀女，都已到齐了吗？怎么还会晚的？难道要皇上等着吗？简直是胡闹！棉华，把晚到的人名字记下来，等这件事完了，我要上折子严参！”

    棉华楞了一下，像吃了黄连一般咧开了嘴角。向李嘉乐投去求助的一瞥，后者无奈的报之苦笑：这样的事情也需要‘严参’吗？而且，帖子中规定的时间是寅时初刻到齐，现在并不算迟误，没看见连主事的户礼两部的堂官还没有到吗？心里知道恭王爷初次视事，难免心中像有一盆热火一般的想在皇上面前挣个脸子，这时候还是不要驳了他的话吧。当下给他使了个眼色，示意他先拖下来再说。

    这边的几个人在寒风中等待着，那边开始有人围拢过来，都是户部和内务府的官员，还有一些内廷的太监，有的是有职司，有的是受托来照料熟人，有的是来看热闹。围拢在秀女乘坐的后挡车周围，对站立在寒风中的女孩儿们评头论足。

    候选的秀女都是豆蔻梢头的小姑娘，在剪刀样的春风中，鼻尖冻得通红，瑟瑟发抖。有的是要俏丽，不肯多穿衣服，受寒所致；有的却是深怕一朝选在君王侧，从此关入空旷幽深的宫中，心生恐惧；也有的是往好处去想，能够指配给那家王公的子弟，兴奋得不能自已；而更多的只是从未经过这样的场面，想到天颜咫只，唯恐失仪，紧张得不住哆嗦。

    本来秀女来此，是乘坐着后挡车，由父兄相陪而至，到了这里，却就不能再在车中休息，而是在神武门前排列等候‘引见’，奈何其时尚早，一大群的女娃娃肃立在寒风之中，脚上的花盆底结构非常特殊，只能有脚心的一小块面积作为着力点，站得久了，自然更加吃力。

    这时候就是宫内有熟人的好了，引到僻处，找个地方坐着休息，然而那只是少数，大多数的只有硬挺着，有那脾气不好的，口中便发怨言，父兄连哄带骗、劝慰呵止，到处嘈嘈切切，愁眉苦眼，把三年一次的喜事，搞得令人恻然不欢。

    孙瑞珍、翁心存和曾国藩分别来到，见了奕欣，自然有一番礼节不提。这时候，其余的那些迟误的秀女也已经到齐了，贰佰多辆后挡车在神武门前排成好长的一大溜，更加惹来早上入值的官员频频张望不止。

    奕欣左右瞅瞅，又拿出怀里的打簧怀表看看，已经是早上的五点钟过了：“列为大人？”

    “王爷？”

    “小王生来也晚，不知这其中的诀窍，这等选秀之事，要到什么时候才能正式开始啊？”

    “王爷不必着急，总要等到皇上早晨起来见过军机大臣之后，才能轮到秀女引看呢。”

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