――这笔钱叫帑银――交付于盐商，用来牟取重利，而盐商要付出的，则是每年每一盐引中提出三两作为‘帑利’，返还给内务府，起于乾隆十年，到乾隆三十三年，二十余年间为内务府赚取了超过千万的重利，不过其中有一个问题，就是二十余年来所有的帑利都没有一个明确的明细数字，只有一个笼统的总数。

    到了乾隆三十三年，事情终于发作开来，皇帝下令追查，一查之下知道，这二十余年来，只是为盐商侵蚀的就有六百余万两，结交官员的，又有三四百万两之多。总计应该追赔的银子，超过一千万两！

    这件事办得雷厉风行，天下震动，不过一千万两之数太过庞大，即使盐商素称豪富一时间也筹措不齐，便分期缴纳，谁知道头一两次还好，到了后面，又开始拖欠，时间一久，便不了了之。到了乾隆第五、第六次南巡的时候，因为盐商全力供应，极尽铺张之能事，皇帝心中高兴，一次性豁免了三百六十万两之多！

    其实，从内务府拿钱出来作为本金，交付盐商生利这也不能算是什么了不得的过错，甚至可以说有利于皇家。不过事情坏就坏在乾隆到了中叶之后，性情变得好大喜功，六次南巡所花费的银两真如同泥沙一般，而且其中极大的一部分报效都是来自于各省盐商，作为皇帝，自然也要投桃报李。

    于是，在第四次南巡的时候，便有恩旨下发，除了在事官吏将弁皆蒙赏银；所经各地普免钱粮；两淮盐商冠带荣身之外，对他们另有殊恩：‘食盐于定额之外，每引赏加一十斛。’也就是说，在每引额定的百斤之外，又给了这些人每引十斤的免税盐。

    用皇帝的话来说，这是‘减一分售价之盐，即利一分食盐之人。’表面上看起来似乎是在嘉惠小民，实际上却完全没有这样的效果。乾隆明知如此，偏要做自欺之言，不过是掩人耳目罢了。

    而内务府出帑银交予盐商生利，多年沿袭而下，也成为内务府利之渊薮，每盐引三两，全国每年盐务正课，长芦盐不提，只是两淮，每一年的盐引总数就是在一百六十万引以上，这样一笔庞大的数额，若是真的因为盐务改革给砍掉，不但内务府的人要闹，便是皇帝本人怕也会觉得舍不得呢！――这也就是针对此事，军机处几个人始终不肯明确表态的原因。

    皇帝思考了一会儿，把前因后果想清楚，也忍不住心中好笑：谁说他要废止这样的一条生财之道了？事实上，他要做的，正好相反！

    龚裕接获折本，行了君臣大礼，这才展开折本，认真研读。自己上奏的内容不需看，只看朱砂的御批就可以：“……览奏。卿言甚是。盐政较之漕运，更是民生之本。为私枭侵鱼，非但有损国家正课，更且为小民所苦。然，自高宗纯皇帝以来，我朝列祖列宗屡做批复，以求一竟全功，祖宗圣明之君，臣下豁死报效，而终至蹉跎，何也？”

    “以朕观之，无非>> --