盐商分为买盐的‘场商’和运盐的‘运商’，既买盐，又运盐的才叫总商。扬州共有八家总商，是扬州盐商的领袖，这一次两个委员带刘炳章来拜望的，是其中的一个，姓顾，名叫万全，在家行七，人皆称之为顾七爷。

    顾七爷家盖的园子叫‘朵园’，来历已不可考，不过论起园子中景致之美，和著名的容园比较起来也不遑多让。将手本递进去好一会儿的时间，园子中门大开，一个穿着簇新的穿绸长衫纱马褂的老人，红光满面，精神抖擞地迎了出来：“失敬，失敬。哪一位是刘先生？”

    刘炳章猜到对方就是顾七爷了，赶忙上前一步：“在下刘炳章，见过顾七爷。”

    来人正是顾万全，前数日的时候，陈醉月派来的专差已经将一封书信递到他的府上，信中把湖北巡抚龚裕托请自己的事情和对方说了一遍，并请他从中联络云云。

    顾万全不敢怠慢，在刘炳章未来之前，就已经事先把另外七家总商聚集在一起，商讨过这件事：“……就是这样了，大家看呢？能否由我等出面作保？”

    “此事尚需万全考虑。谁知道龚裕在想些什么？若是招安陈醉月，能够使得官盐畅销，于我等也有大好处，也就罢了；若是陈醉月如同当年黄玉林一案一样，最终只是借刀杀人，把几个和他有私怨的盐枭抓来交差了事，官引滞销如故，又当如何？”

    黄玉林一案就是当年害得两江总督蒋攸?丢官罢职，身败名裂的一段故事（当然，还有一些其他的原因，不赘），在座的几个人中大都不知其详，只有一个叫李兆普的，年岁甚长，算是当年之事的亲历者，不过也已经年纪老迈得很了。

    “大家与陈醉月均有各样的交情，愿不愿意具结保他，想来大家心里有数。可是我要提醒大家，具结书中有陈醉月招抚之后，‘私盐断绝，官引必可畅销’之言，便等于是我等自己具了切结，若是日后仍旧滞销，我等如何应付差事？两江，湖北那边和我们打起官腔，又当如何料理？这一节可是要想清楚的。”

    “七爷说得对！”有的盐商竖起了大拇指赞叹：“看事情洞若观火，陈醉月无事了，一定会不老实。若是照样卖私盐，官盐自然也就畅销不起来，到时候官府以我等具结文书说话，盐课一文也少不了。我看，这是陈醉月和官府联合起来的圈套，可不能轻易上当！”

    这一来，会>> --