”

    “外邦来朝，迎送外来，照例是理藩院的差事。臣以为，是不是简派理藩院尚书随同王爷，充当副使？”

    “理藩院尚书，是不是桂良啊？朕记得，他是老六的岳父吧？”

    “臣说的是此次赴天津与英人商谈的副使，不知其是什么人的岳父。”

    皇帝登基以来，还从来没有给人这样当面顶撞过，眉头猛的一挑！有心当场训斥他几句，又觉得这样发作起来，传扬出去绝对是轰动天下的大笑话，语调便又平缓了下来：“还有谁？”

    “臣以为，”周祖培在边上也进言了：“此次英夷进京，我方所欲纠结者，无非是礼法二字。是而臣以为，当增派礼部礼宾司的李大人一起去。”

    “…………”

    “便是上一年皇上下诏访贤，臣不揣冒昧举荐的李棠阶李大人。”

    “好。外举不避仇，内举不避亲。就让李棠阶一起去。”皇帝赞赏的点点头，心中一动，又给他想起来一个人：“朕上一年……”他一时口快，几乎把自己新年之后微服出宫的话说了出来，虽然这件事在京中不算什么秘密，但是在和军机处见面的时候说起，总是很尴尬。

    当下收回要出口的话，继续说道：“……见到丁末科的进士李鸿章，此人倒是年少有为。朕想，这一次的差事，也让他跟着一起去吧。很多事，他年轻人可以多多的辛劳嘛。还有，让内阁学士宝?同行。”

    “是！臣等下去之后立刻拟旨。”

    船身被海浪轻轻的摇动着，伯明翰勋爵却没有丝毫的睡意，脑中胡乱的思考着。中国的皇帝允许英人的公使团乘船到天津大沽口外海，并且会派有司官员到船上来和他们进一步商讨进城细节的决定让他很觉得意外。

    不但是他，通过印度电报公司传回到本土的这样一条消息也令政府方面觉得很意外：中国人的固执是出了名的，怎么突然会允许从来未曾踏入过他们的首都一步的英国人进城呢？难道又是一次用来拖延时间的战略吗？

    不过，对于能够进入中国的首都，英国人抱有很高的期望值，唯一的问题，就是在向中国皇帝行礼时候应该采取什么样的礼节的问题。

    一鸦之后，英国人充分认识到了中国政府的无能，骄傲的日不落帝国再也不是当年那个为了增进两个贸易而苦苦哀求的民族；中国，也再也不是当年那个贸易额占世界四分之一强的国度了。

    他这一次从本土到亚洲来，一路上风尘仆仆不必多谈，从印度坐船到香港，先是会晤了文翰，把上一年在中国江宁进行会商的情况认真的询问了一遍，然后谈及此>> --