了个九品的职衔，家中奴婢成群，都叫他‘老爷’，和天津府刘杰，新任天津道胡林翼都很熟悉。刘杰爱开玩笑，也学着他家的奴仆唤他做老爷，胡林翼是厚道人，只管他叫老?。

    “老?，你不必太过张罗，王爷在京中，什么没吃过，什么没见过？就弄些清淡一点的吃吃，也不必弄那些篾片相公来，不知道这位爷是怎么样的喜好，别弄巧成拙。”

    “是，是，是。”老?自然是没口子的答应着，唯恐伺候不周：“只是，二位大人，小的为伺候王爷，特别命人准备的熊掌，也不要上了吗？”

    听到熊掌二字，刘杰和胡林翼同时干干的咽了口馋涎：“你准备了？”

    “可不是吗？从三天前就开始准备了。”

    “那，你等一等，我去回一声。若是王爷肯赏你这个面子，就算你的福气，若是不肯……”

    老?立刻接口答说：“那就当小的孝敬您二位大人的。”

    “也好。”刘杰一笑：“在这等一等。”

    ?盐商家中有一种很特殊的烹制熊掌的方法，说来很是匪夷所思：把熊掌拿来，用生石灰煮沸扬汤，然后放在一个一尺高的、石制烟囱的顶端，顶端的孔径正好可以放下一只大碗，放好之后，把碗封好，在烟囱的下面点上蜡烛，足足煨一夜的时间，到入席的时候，熊掌被这小火煨得几近融化，入口绵软肥腻，实在是无尚佳肴。

    刘杰和胡林翼曾经享用过一次，很是念念不忘。不过这一次的主客不是他们，怕是很难得尝美味了。这样想着，竟小家子气的希望奕?会拒绝了。

    正堂之中，纳尔经额正在陪着奕?说话：“英夷到外海已有五日，我想，是不是明天就去和他们商谈？”

    “与英夷会商是我这一次到天津来的目的之一，还有一事是皇上念兹在兹的，便是大沽炮台的修葺和加固。这一次我出京之前，皇上特为把我找去，命我借此次之机，到大沽口炮台巡视一番，总要确保京师的安全啊。”

    纳尔经额随声附和的答道：“那是，那是。大沽口炮台乃是我朝京师门户，门户守得严，京师才能稳如泰山。”

    “至于和英夷相见吗？此事还要烦请堂督，>> --