所谓有趣的并不是找一些女子来，而是找几个篾片相公来清谈佐酒。原来在风月场中，正有这样一群篾片相公，鉴貌辨色能言善道，专为有钱有势的大爷助兴凑趣，每日‘镶边’白吃之外，有时还很能捞摸几文，如果运气好，有阔商要置产业，买古董，这些人从中奔走说合，一笔中人费足够一年浇裹。

    不过最好的还是能够遇到乍入花丛，目迷五色的乡下土财主，设局诈骗，害得人倾家荡产也是常有的事情。这些人都是挥之不一定能去，招之却一定即来的。一个个衣饰华丽，言辞便给，礼数之周到不在话下。有几个是老?的熟客，一传就到。

    奕?年纪虽轻，却不好这种调调儿，不过架不住宝?、刘杰、胡林翼等人簸弄，终于还是入了席，觥筹交错之间，气氛也很是融洽起来。

    “宝大爷想招呼谁？”坐在宝?身边的一个姓项，人称小项，生了一张圆滚滚的脸庞，很是讨喜，一边给宝?斟酒，一边低声的问道。

    “我还是第一次到贵地来，可有什么好的？”

    “那好，我来荐闲。”小项是那种按肩膀浑身动的家伙，只是初见却已经知道宝?是好‘水陆并行’的，嘿声一笑，命听差取过纸笔，来写局票。一边写一边说道：“有个李小宝，很是灵透，一定能入你老的法眼。”

    “也好。”

    刘杰和胡林翼都是熟客熟主，不等小项问及，各自挑选熟悉的，桂良也就罢了，李棠阶很不喜欢，却也不好多说什么，在这样的场合，只能洁身自好了。

    等待的功夫，宝?看到奕?还是面带愁容，当下为他解劝道：“王爷不必如此，以我想来，皇上于我大清武备不修，兵员差强人意一节，怕也早就默识于心了。”

    “这话怎么说？”

    “上一年，皇上就英夷进城一事，曾有圣谕：‘其人纵有百般不是，单指武备一途，难道不就是比我大清兵勇要胜强百倍的吗’”看众人的注意力都给自己的话吸引了过来，宝?一笑，他说：“由此可见>> --