“老爷？”

    “拿我的片子，请周芝台周老爷……”他犹豫了一下，周祖培虽然是北派重镇，却一味圆滑，柔言甘语百计款曲，行事只知顺应帝意，把他请过府来，怕也听不得什么有用之语，便临时改变了：“还是请程楞香程老爷过府吧。”

    “喳。”

    程楞香便是当年在上书房因为言语之中攻击陶文毅的海运之策而为皇帝大肆驳斥一番的程庭桂，道光二十五年的翰林，响当当的清流。祈隽藻是道光二十五年一科的阅卷大臣之一，和程庭桂也有师弟之谊，因为人生得英俊，笔下又很来得，再加上他的提点，已经升至吏部主事。上一次的事情过去之后，皇帝并没有因言废人，相反的，补了他起居注日讲官，也算是天子近人。

    程庭桂听到老师派人敦请，赶忙收拾一番，过府拜望。学生拜老师，照例是要走角门，花厅中给老师请过安，师弟两个分别落座。

    程庭桂知道他极忙，这一次叫自己过府一定是有事交代，客套了几句之后问道：“老师这一次唤学生来，可是有什么差遣吗？”

    “楞香啊，近日京中可有什么声音吗？”

    “声音？”程庭桂心想，近日以来京中最大的声音无非就是英人即将进京一事。想到这里，他心中一动：老师不会是让自己找机会向皇上进言吧？

    上一年中薛福尘为陈孚恩贿买，两个人都弄得个灰头土脸，陈孚恩不用提，薛福尘也一夜之间成为清流败类，为人不耻，前情在在，自己可不能重蹈覆辙。主意打定，再出口的话便很让祈隽藻觉得有不投机之感了：“京中最近没有什么声音。若说一定有什么的话，也就是百姓安居乐和，都在夸赞皇上圣明。”

    “是啊，是啊。”明知道对方在敷衍以对，祈隽藻也要顺着他的话说下去：“皇上年少有为，正是天下百姓之福呢！”

    师弟两个谈了一会儿，程庭桂终于还是不肯接老师的话题，弄得祈隽藻失望已极，无奈之下，只得做出一副恹恹欲睡的样子来，正好，程庭桂也想快一点结束这令人不快的会面，起身告辞。

    学生拜老师，照例是从角门进，从正门处，谓之：软进硬出。做老师的，也要送到正厅，目送离去。不过这一次，祈隽藻顺应了程庭桂所请，只是在二堂花厅前向对方哈一哈腰，便转身回去了。

    送走了程庭桂，祈隽藻心中恼怒失望：既然他不愿意进言，便自己独自进言，又有何妨？

    *

    *

    皇帝很是奇怪的看着他，在桌案后俯下身子：“前数日朕不是和你们说过吗？此番英夷前来，乃是我天朝于英人交往中的第一件大事，不但要以礼相待，更加要借这一次的机会增进两国交往。成立领事馆，正是为此。你怎么……，你怎么说这样的话？”

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