愿及此的话，总署衙门，您可以不必每天入值，便是入值了，也大可以将一应细务交予六弟他们这些年轻人去做。”

    “皇上体恤奴才，奴才不敢不尽心竭力为皇上分忧。”

    “这也全在你。”皇帝转头看向奕等人，问道：“老六，你们是怎么议的？”

    奕对这件事是抱着无可无不可的念头，去也可以，不去也无妨，不过有当年在南书房的教训，他平时不肯轻易表态，当下碰头答说：“奴才等不敢擅专，还要请皇上示下。”

    “对方既然盛意邀请，我天朝也不宜拒人于千里之外。总署衙门……五叔不愿意去，就由老六领衔，选派宝鋆、李鸿章、文祥、连同通译人员，共同赴宴吧。”

    有了皇帝的一句话，众人就算是‘口衔天宪’了。奕领先叩下头去：“臣弟领旨。不过，皇上，英人所来的时候，还提出了一项请求。”

    “是什么？”

    “英国人说，按照惯例，每逢这样的时刻，总是会请到来宴会最尊贵的客人致辞。这一次，他们把这件事也向我方提出，并请五叔作为……”

    “朕明白了。既然他们有意，你就作为代表在宴会上致辞吧。”

    “喳。”

    “不过，你作为总署衙门的代表，更重要的是，作为我大清国的代表，有些话嘛……”皇帝想了想：“明天吧，把致辞的文稿拿进来，朕看一下。”

    “是。臣弟明白了。”

    “这一次你们赴宴，有些事要提前和你们知会一声：英国人的风俗和我们有很大的不同，特别是在女子一节上。”皇帝借这个机会站了起来，在大殿中绕室蹀躞，也算放松一番：“这一段以来，和你们交往的，都是彼邦男士，女子怕是还没有见过，正好在这之前给你们讲一些要注意的细节。”

    “是，臣等恭聆圣训。”

    “简单的说吧，西方人对于女子是很尊敬的。我们是天朝人，和他们略有不同，想来英人也不会在这等细务上对你们的不通之处有什么责怪，不过我们却不能这样想。”

    皇帝说：“例如满堂宾客中，突然有一位女子进入，在坐的男士都应该起立迎接，以表示尊敬之意。而反过来，若是有一位男士进入，在场的女士却不必起身相迎。具体的嘛，等你们到了，就知道了。”

    众人如同听天书一般听皇上训导，心里都是半信半疑的：皇帝身不出九重>> --