门刘麻子很内行。”

    刘麻子在地安门内开着毫不起眼的一家古玩铺，字号叫“天宝斋”。拿出来的古玩、玉器、书法、名画，都来自内府，名副其实的天家珍宝。开出一张单子来，一共是十四万六千多银子，外加三千两银子的“工资”。

    “怎么工资就要用三千两？”桂良颇表不满，“摆摆挂挂，不是什么麻烦的事！”

    “大人，这里头大有讲究。安得不牢靠，花瓶什么的摔碎了一个，不止三千两银子。”带信回来的人说：“而且，刘麻子是肃大人推荐的，不能以常规而论。”

    桂良想想也有道理，如数照付，只是格外叮嘱，务必布置妥当。

    等到一切齐备，正好肃顺到省，由桂良一行人作陪，来看花车，但觉富丽雅致，兼而有之，实在没有什么毛病可挑。想了好久，到底想到了。

    “点景很好，不过车行震动，挂屏之类掉了下来，就是大不敬的罪名！那个敢当？”

    “请大人来试一试最快的车。如果不妥当，再想别法。”桂良笑嘻嘻地说。

    肃顺亦想了解个究竟，毫不迟疑地表示同意。而任何一个有资格视察花车的人，有此一问，以及如何解疑破惑，最有立竿见影效果的手段，原都是早就设想周到的。因此，只待桂良做个手势，由英国人教授出来的‘站长’立即下了命令，汽笛长鸣，而轮动无声，慢慢地出了站，渐行渐快，往返五个多小时，到了上海车站，而满车陈设，纹丝不动。

    “很好，很好！”肃顺大为满意，转脸指着一座康熙窑五彩花瓶与花瓶旁边的一具‘蟹壳青’宣德炉问，“你是那里弄来的？”

    “托后门天宝斋古玩铺代办的。”

    “是刘麻子开的那个铺子吗？”

    “对了！”

    “得窍。”肃顺赞了一句。

    在上海住了一夜，转天又驶回江宁，这一次给肃顺注意到了问题：“一切都妥当，只有上车的法子不好。”

    “请教大人，”桂良问道：“是怎么样不好？”

    “踩踏不方便。”

    “承教了。”桂良点点头，想了一下说道：“那容易，自有法子。请大人明天再来看，包管妥当。”

    等肃顺一走，桂良立刻吩咐灵桂，造一座平台，宽与车门相等，长则三丈有余，一头低一头高，但坡度极缓，浑然不觉，平台铺彩色地毯，两旁加上很牢靠栏杆。帝后妃嫔只要步上平台，便可以扶栏而过，如履平地。

    造好试过，再请肃顺来看，一见大为称赞，又说：“昨天给京中发去电文，我>> --