时派兵，缓不济急，更不用提大选在即，首相阁下这一次可真的是打错了盘算了。”

    在场的都是政海翻覆多年的，自然明白这句话的意义：对大清一战，若是能够取得1842年那般的辉煌战果的话，巴麦尊连任有望，但仗打输了，更害得数万联军将士生死不知，中国又是东方野蛮国度，战士们作为战俘，一定会饱受大清的欺凌——只是凭这一点激起的强烈民怨民愤，巴麦尊就休想在明年十月份进行的大选中能够得势——怕是还等不到明年大选，他就要引咎辞职了。

    事实也是如此，自1842年中英一战之后的十余年间，在英国当兵成了苦差事，连番征战，死伤无数自不必提，连一个休整的机会也没有？特别是在克里米亚战争结束不久，又要派兵到遥远的东方去作战，而居然还全数败北？连同额尔金爵士也成了人家的俘虏？听说，中国人最是野蛮，在那里还有生吃人肉的习俗——这样的消息甚嚣尘上，巴麦尊辨无可辨，只好一再解释，却没有半点效果。民众的情绪越发高涨，要求政府出面，挽救被困留在遥远的东方的孩子们。

    巴麦尊焦头烂额，遭受了这样大的损失，没有人承担责任是说不过去的，他身为首相，又是这一次对清作战的主要策划人和发起人，自然也要由他来背负战败的责任——1856年的12月14日，在英国上院辞职，并向女王递交了请辞信件——他离职前签署下的最后一道首相命令，就是让香港总督包令、前任驻华公使奥德里奇子爵与前任驻广州总领事巴夏理，全权负责和中国展开一切必要的会商，挽救和换回被中国俘虏的联军战俘。

    奥德里奇几个人不敢多做停留，在香港休息了几天，即刻启程北上，这一次船行至天津塘沽外海，放下锚链，派人上岸投递公文，请求和中国方面就战俘交换的问题达成意见。

    中方有意拖延时日，在天津府的衙门中足足放了半个月的时间，方才用驿马转送北京，到京之后，照旧是如此，甚至1857年的新年，奥德里奇一行人都是在海船上度过的。

    过了新年五天，终于有回复传来，中方愿意就战俘谈判的问题，和英国人展开商谈，不过，从天津到北京的一路上，为保护英国使者的安全，要由大清国方面，派遣兵士护送前往。

    奥德里奇当然不肯，以我是大英帝国派出的谈判使者，不是被贵国逮捕的罪犯为由抗拒。胡林翼的答复是：“阁下诚然不是罪犯，但贵我两国现在仍处在交战国的位置。天朝百姓心如赤子，对侵略我国的夷人从无半分容忍，一路上若是没有兵士保护的话，只怕连北京都到不得，就会有发生在贵专使一行人身上的很令人觉得不幸的悲剧事件了。”

    奥德里奇明知道对方是在扯谎，却也不得不防范一二，两国开战之后，位于北京东交民巷的各国使馆区普遍受到了大清官民的冲击，老百姓分不清到底是哪一国人，总之红头发、绿眼睛的老外，都是一样的，幸好有清朝方面派出的兵士维持秩序，才没有闹出什么国际纠纷来，饶是如此，各国使馆里面的官员、家属也是很受了一番惊吓之苦。

    考虑再三，>> --