……唔，你似乎还不算很老嘛？”

    一句话出口，连阎敬铭这样谨饬守礼的，也忍不住笑出声来：“啊，臣失仪。”

    “起来说话。”皇帝让他站了起来，难掩兴奋之色的绕室蹀躞，忽然问道，“朕记得你是道光二十五年的进士，周祖培的门生，可是的？”

    “是。臣蒙先皇拔于泥途，座师是周大人。”

    “他是久掌刑部的老秋官，更且政务娴熟，当年虽为朕逐出朝堂，多年来却也时刻挂念。这件事关系甚大，你不妨去问一问他有什么意见。”

    “是，臣明白了。”

    “再有，就是肃顺这个狗才。他贪墨成性，处处伸手，底下的那些官呢？也时时逢迎，任他需索无度，有时候，朕真是不知道该处置他，还是该处置那些纵容、逢迎他的混账了！”

    阎敬铭心中一动：若说纵容有罪，皇帝就是最大的罪魁！从咸丰四年以来，肃顺骎骎大用，朝臣无不侧目，京中犹自如此，京外又当如何？当然，这些话只能在心里想想，嘴上是半点不能流露的。

    “不过啊，朕以为，若论及兴利除弊的魄力，肃顺倒是大有可取之处。故而朕想，此事，还是由你、肃顺一起操办起来。等一会儿你退值之后，到他的府上去，告诉他，朕留他有用之身，为国出力，若是做不到、做不好这件差事，就让他自己找根绳子了断！也省的朕看他堵心的慌！”

    听阎敬铭转述完皇上的话，肃顺脸色青白，顾不得多想，碰头答说：“奴才蒙皇上不弃，以重责相托，敢不效死以报圣恩？”说罢咚咚的碰了几个响头。

    “雨亭兄，皇上对我说，着我以此事询问前任军机大臣，刑部尚书周祖培的见解，我想，宜早不宜晚，不如你我现在就过府拜望？”

    肃顺有心推拒。他虽然读书不多，但人非常精明，只是听阎敬铭说的几句话，就知道这样的差事一旦办下来，就算是得罪了天下所有的官员！总要从长计议，和自己府中的几个清客认真会商一番之后再说，眼见阎敬铭盘马弯弓，自知躲不过去，苦笑了一下，“那，好吧，容我更衣，与丹初兄同往。”

    换了一身衣服，两个人乘轿出府，直奔南城周府而来，若是只有阎敬铭一个人，彼此有师弟情分，当以学生拜老师之礼，从偏门进，从正门出，谓之‘软进硬出’，不过与肃顺同来，就不可如此了。

    府里的下人通报之后，大开中门，将二人迎到厅上，周祖培亲自降阶相迎，“肃大人，丹初，别来无恙啊？”

    “给老大人（老师）请安。”

    “去朝之人，说什么‘大人’？”周祖培哈哈一笑，“来，请厅中说话。”说完吩咐下人，“去，准备酒席，今晚留客。”

    挥退了下人，周祖培未语先笑，“雨亭兄，丹初，你们来得正好，我府中的厨子从南地学来一种新鲜饮馔之法，老夫吃过几次，齿颊留香，今日我们大快朵颐，一醉方休。”

    肃顺勉强派遣愁肠，强自笑道，>> --